弘愍帝大业十三年十一月初七，清晨，神都长安，紫宸殿外。
“在神都长安中，最紧要的地方是三大宫，即坐落在长安中轴线北端的太极宫，毗邻太极宫而在其更北处的内宫苑，以及毗邻内宫苑而在其右侧的大明宫。这三大宫中，太极宫最大，即是民间所说的皇宫，先帝及历代先皇都是住在太极宫的，但当今陛下即位后，大概是大业五年吧，另建了大明宫，迁到了大明宫居住，一应中枢内苑也都随之迁到了这里。至于内宫苑，则是陛下游猎嬉戏之所，面积也最小，没有什么值得提的了。”
“那紫宸殿又在哪一宫呢？”
“紫宸殿的位置比较特殊，它不在这三大宫中，大概就是大业九年弘蛮之战的时候吧，陛下为方便与军机大臣商议战事，处理文书，便在宫中设置内朝，但是对于办公之所放在哪里，却是犯了难，当时中书省、门下省的官员都在中宫办事，地方占满了，没有安置内朝的地方，要是把他们放外宫吧，离陛下太远，不宜日常议事，可要是放内宫，那里都是女眷，也不方便，于是陛下索性便把内宫苑里靠近中宫的那一块圈了出来，建了紫宸殿，后来便成了内朝的办公之所，陛下和娘娘日常都是在那里处理送来御批的文书的。”
“原来如此，裴老弟却是对宫里的事如数家珍呐！”郅都笑道。
裴行说道：“我十岁时便进宫了，先是做太子侍读，大了便入了金吾卫在宫里当差，除了严禁外臣进入的后宫，哪里我没有去过？知道这些也不稀奇的，倒是你，对皇宫这么感兴趣？怎么，想进宫里当差？只是金吾卫和羽林卫怕是不可能了，但是你要舍得净个身，我倒是可以跟娘娘说说，给你安排到宫里当个小黄门倒是容易得很。”
“去你的！”郅都啐了他一口。
两人均是哈哈大笑。
“这倒是某第一次听裴老弟跟我开玩笑，”郅都笑道，“只是不知，皇后娘娘却是如何知道我的？又找我来做什么事？”
“我也觉得奇怪呢，不过最近几年陛下身体不好，都是皇后娘娘代替陛下处理政务文书的，可以说，天下大事，大半都在娘娘心中，因此知道裴兄的大名想必也不难，”裴行说道，“至于找裴兄何事，我也不知，只是心里暗自猜测，皇后娘娘指名找你来，怕是有疑难的案子，想问问郅兄的意见吧。”
郅都点点头，他心里也是这般猜想的。
两人正说话间，不多时，一个小黄门趋步走了过来，对着两人行礼道：“两位大人，娘娘在偏殿召见，请两位大人随奴婢过来，一路请低头噤声，切莫大声喧哗。”
“这个自然，请公公在前带路！”裴行这时从袖口中掏出了锭银两，递了上去，“公公一路辛苦，这是我两人的一点心意，不成敬意。”
“奴婢谢过两位大人恩赏，”小黄门笑着接过，而后面露迟疑，对着郅都说道，“这位大人瞧着面生，是第一次进宫么？可需要奴告知些宫廷礼仪？”
裴行答道：“公公慧眼，这是大理寺狱丞郅大人，确是第一次进宫，此事我已经和郅大人交代过，公公且放宽心。”
“既然如此，裴将军、郅大人，请随我来。”
于是小黄门点点头，领着裴行、郅都进了紫宸殿的大门，而后朝着右侧的偏殿走去，将门推开了一个角，用着不大不小的声音示意道：“两位大人请进，皇后娘娘就在里面。”
听了这话，两人都是瞬间身体一凛，低头进了大殿，而后趋步走向前方，跪了下来。
“臣裴行（郅都）叩见皇后娘娘，恭请陛下、娘娘圣安！”虽然大殿里陛下并未亲至，但当皇后娘娘单独接见臣下，臣下问安时，仍需要向陛下、皇后娘娘一同问安，这是裴行在上朝前告知他的礼节。
话音刚落，两人便听见了身后大门关上的声音，而后是宛如少女般的娇媚声音，“圣躬安！两位请起。”
裴行与郅都仍旧低着头，站起身来，这时有两位侍女过来，给了他们一人一个垫子。
“请！”
“谢娘娘赐坐。”
虽然两人之前开玩笑说话时，郅都还表达过对皇后娘娘天下第一美人样貌的好奇，说有机会一定要看一看是不是真如外间传闻的那般美艳绝世，但等到自己真的来到这里，知道上方坐着问话的便是皇后娘娘时，心里总不免紧张，只顾低着头，再也想不起刚才的雄心壮志了。
上方，隔着一道帘幕后，程宜箐看着两人坐定，大气都不敢喘，大殿里的气氛紧张了极点，她有心化解，便开口笑道：“抬起头来。”
两人均是面色一凛，郅都僵硬着脖子，慢慢抬起头来，却见眼前上方是道帘幕，遮住了妇人的样貌身姿，只是模模糊糊间看不真切，不由得心里莫名却有些失落。
“本宫虽在后宫，但也听得过‘鹰尉郅都’的名号，今日一见，果真英武不凡，听说之前周衍大夫的案子，便是你查出来的，可有此事？”
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