两日后，太子从沧州回来。皇帝在后宫摆家宴。叶美人此刻正在宫中与叶端婷、小团圆说话，没想到传旨太监突然来了。
“公公，有句话，不知当问不当问。”叶美人地位低，说话向来谨慎小心。
太监笑道：“美人但说无妨。”
“娘家有个妹妹，嫁给了三殿下，不知道他们会不会过来？”
太监眼中神色平静，低着头道：“陛下并未邀请三殿下。”
叶美人道了几声谢，请宫女将传旨太监送出去。
宫殿里空阔，叶美人招呼着叶端婷和小团圆坐到屋内的红木圆桌边。三人脚步声很轻，踩着柔软的毯子，只有衣裙曳地的声音，拂人心房。
许久后，叶美人抽噎声传来。
“怎么办？这几天苏守玉频频进宫。李清环也让人找了许多宫女过去问话。”
“宫中无事，李清环有什么理由拷问宫女？”
叶美人拿着手帕，拭擦脸上的泪水，凄然道：“这些我怎么能知道？我就想收手了。贵妃，她并念我们的好。”
小团圆急急道：“为什么会这样？用‘木桃花’制的养颜丹，效果很好啊。”
叶美人流着泪摇摇头，道：“我不想了，我也跟父亲说过，宫里凶险，我这样不受宠也很好，少了很多麻烦。无端去争那些，我们又没有根基。总归是受制于人。”
叶美人身材娇小，此刻无声的哭着，身子早已无力的跌靠在椅背上。
“她就是知道我们没有根基，也知道这东西，我们不敢给其他妃子用。”叶端婷寒着脸道。
“不要了，妹妹，收手吧，我们不是苏守玉的对手，更不是李贵妃的对手。我只求，我们叶家好好的。我会去求皇上的。好在未酿成大祸，也没有切实的证据，相信皇上，会绕过我们的。”
叶端婷没有听叶美人的话，站起来走到窗边。叶美人爱种海棠花，小小院子里参天枣树下摆满了各色海棠。
宫娥刚浇过水，透明的水珠挂在花瓣边上，倒映这小小的一方天地。
“姐姐，我们二房，不要再这样下去了。要么成，要么死。来的路上，我已经跟小团圆商量好了。”
叶美人眼中慢慢腾起一股恐怖之色，脸色瞬间雪白，双唇打颤着问：“你们，要做什么？”
小团圆低声道：“婷妹妹去找了秦皇后的侄女。皇后已经答应了我们的请求。”
叶美人低呼一声，手里捏着的帕子飘落在地上。
“今夜皇上的家宴，小团圆会留下来。”叶端婷道。
叶美人祈求的看着小团圆，摇摇头。
小团圆道：“姐姐，再试一次吧。不然，用不了多久，叶家就没有了。”
叶美人用力呼了几口气，问：“你想做什么？”
小团圆一字一顿的道：“我要给皇帝做妃子。”
叶端婷从宫苑中收回目光，看着叶美人道：“姐姐，人各有志。不要再劝了。”
“你们荒唐。”叶美人气的发抖，颤巍巍站起来，道：“你们以为做妃子这般容易吗？”
“我们自然有办法。”叶端婷说完，又看着门外，宫女已经送了太监回来了。正要进屋回话。
叶端婷轻咳一声，小团圆突然脸色发白，倒在地上。
叶美人被吓得不顾体面发出一声惊叫，身子就软软跌坐在地上。
宫女见状，忙大喊传御医。很快小小的海棠苑就乱成一团。没人注意到叶端婷何时走的，也不知道是谁去请皇后的懿旨。叶美人醒来的时候，才知道已经恩准了小团圆痊愈了出宫。
夜宴很快就开始了。
叶美人仔细打扮一番，精致又不张扬。宫女来报小团圆还在昏迷中。御医说怕是今天醒不来。
叶美人心里有些忐忑，吩咐宫人把小团圆看紧了，这才扶着宫女出去了。
宴席上，皇帝又把太子骂了一顿，顺带数落了几个王子。东楚近来太平，后宫亦无事，皇帝看这几个儿子就愈发不顺眼了。
皇后在一边劝阻，李贵妃却道：“皇后真是的，天底下哪有老子不骂儿子的。臣妾说话糙，但是理不糙。”
皇上已有些醉了，看着李贵妃笑了一下，说：“爱妃说的是，今日家宴。一家人就是要吵吵闹闹才能和和气气。”
李贵妃笑着，举杯道：“陛下仁厚，臣妾才敢多嘴。也亏陛下是个慈爱的父亲，一心为了儿女们好。这一杯，臣妾替皇子们谢陛下，我大楚王族后辈，有陛下的教导下，才能替陛下分忧。”
皇帝端着酒杯一饮而尽，余光扫到太监在厅外欲言又止。
皇后亦看到，便道：“怕是有急事。”
皇帝皱眉，道：“朕，不想。”
“陛下，莫要贪杯。”秦皇后很少笑，端庄的样子，总让人畏惧。
皇帝的手微微紧了紧，道：“好吧，听皇后的。”
皇帝一走，宴会氛围顿时轻松了许多。皇后站起来道：“李妹妹，咱们姐妹好久没说贴心话了，不如一起坐下聊聊。”
太子眼中闪过一丝警惕，看着李贵妃。
李贵妃展颜笑道：“皇后娘娘一定是担心我俩在你们兄弟姐妹不自在。故意支开我。”
秦皇后笑着无奈的摇摇头，道：“本宫就这点心思，还被你揭穿了。”
几人这边说着，那边长长的宫苑里却安静无比。皇帝走了几步，感觉愈发头晕，便寻了一个花厅进去坐下。
刚一进去，只听一声低呼，垂眸看到是一个清瘦的少女，正满眼泪水的望着，“贵人，请问怎么出宫去？奴婢找不到出去的路了。”
太监刚要说话，被皇帝抬手打断。
只听花厅外传来李丞相的声音，道：“陛下，沧州的官员的任命，还需要您......”
皇帝将披风脱下，挡住那少女，回眸冷冷道：“今日家宴，丞相不知道吗？还是丞相认为，朕要听丞相的！”
李丞相没想到皇帝突然发怒，忙道不敢，望着花厅欲言又止，被太监拦下，道：“丞相，时候不早了。”
李丞相眼里闪过一丝狠厉，道了一声告退，便出去了。
月色微凉，花厅内传来少女轻微的抽泣声，如屋里雪白的小猫被揉醒，轻轻的叫着。
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