之后，李自成继续挥师东征，进军山西。这次他的目标是京城。
负责守土的山西巡抚蔡懋德见起义军势大，请求平阳王、交城王带头捐钱粮，募兵勇。不出意料，这两位王爷又机智地捥拒了。
朱家自己人都这样了，还能指望他人守土吗？
所以，这一路上，起义军基本上没有遇到像样的抵抗。大多守将都投降了。
除了一个人，宁武关的守将——周遇吉总兵。周遇吉死不肯降。
李自成曾派遣一名降将熊通，前去游说周遇吉，劝他投降。
周遇吉大怒，斥道：“我厚受皇恩，怎么可能跟着你叛逆！你手下尚有二千士兵，不去杀贼，反来替贼当说客！”
说完，周遇吉让手下斩杀了熊通。自然劝降不成，便只有强攻了。
在山西一路所向披靡的李自成，做梦都没想到周遇吉的宁武关会这么难打。
宁武关自古以来便是军事要地，多年经营，城厚炮强，易守难攻。
数十万起义军面对六千宁武守军，多次进攻被城头炮火击退，死伤万余人。打得李自成士气全无，一度想放弃进攻宁武。
但是手下将领一再坚持，李自成终于铁了心，下令强攻。最终，宁武被攻破，周遇吉和妻子继续组织巷战，先后战死。
“城中士民感遇吉忠义，巷战杀贼，不可胜计。”
拿下宁武关后，李自成召集各将领开会，感慨宁武关大战之艰难。
而前面还有大同、阳和、宣府、居庸关等重兵把守的要镇，要攻下京城实在是太难了，李自成准备撤军了。
“宁武虽破，吾将士死伤多。自此达京师，历大同、阳和、宣府、居庸，皆有重兵。倘尽如宁武，吾部下宁有孑遗哉！不如还秦休息，图后举。”
从这次来看，李自成的雄心壮志不足，略有困难就准备打退堂鼓。
可是，李自成明显多虑了。
就在李自成休整队伍，准备撤退的时候，大同总兵姜镶派出使者团，向他递交降表。
李自成大喜过望，盛宴款待姜镶的使者。
第二天，姜镶的使者刚走，宣府总兵王承荫的使者团也到了，又是一份降表。
李自成自己都没想到，两天之内白白得到大夏的两支重兵。
正是缺兵损将的时候，敌人居然会给自己送来。
直到后来，李自成兵临京师的时候，还感慨，“他镇复有一周总兵，吾安得至此”。
周遇吉，辽东人，曾在杨柳青大败过清军，也是末日帝国最后一个肯为朱由检卖命的将领。
帝国的总体实力虽然还是在起义军之上，但不会再有人为帝国浴血奋战了。
宁武关之战，是帝国最后的余晖。
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