上回书说到县衙的师爷麦任清带着衙役来南玄村提李老汉，说是接到巡按御史的批文，要重审李老汉诉奉建号霸占民田一事，需李老汉到县衙与奉建号对质。
李老汉虽存疑窦，但师爷是县衙的师爷，衙役是县衙的衙役，状子是自己到巡按御史处递交的，一切都进入程序了，如今县衙的人已经来了，也由不得你怀疑，也由不得你反悔了。在跟老伴儿告别之后，李老汉拎着包袱跟着麦师爷一同来到了县衙。
这县衙的一切是多么熟悉啊，也就在上个月，他和村里几个被占地的村民，到县衙来告状，然后被县太爷赶出来。就在这个门口，和麦师爷争执，被扇了耳光，然后几个衙役拿着水火棍将他们乱棍打出，大门在他们眼前重重地关上了。可现在呢？县衙中门大开，麦师爷一脸谄笑，请自己进门，当初殴打他的那两个衙役恭恭敬敬地门口站岗放哨。李老汉不禁生出一种幻觉，仿佛这世间果然是邪不压正的，豪迈之情油然而生，也不理麦师爷，大踏步迈进大门，来到大堂。
麦师爷追上来，叫李老汉在原地稍等，他去请县太爷升堂，李老汉往四周环视了一下，点了点头。麦师爷撩着袍子角，弓着身子，进入后堂，去请县太爷了。
李老汉在大堂里来回踱步，在脑子里演示着待会儿堂审的过程，县太爷会如何问，自己当如何答，想着想着，不觉慷慨激昂，甚至说出声来。
忽地听后面麦师爷喊：“县太爷升堂啦——”
门口衙役听到师爷喊堂，立刻敲起堂鼓，召集衙役上堂。不一时，衙役拿着水火棍跑上堂来，分列两旁，齐喊“威武”，一边用水火棍击地助势。
李老汉有点不知所措，慌忙间记得上一次他来的时候是和别人跪在地下的，到底这次来要不要跪，还没想明白呢，腿已经不自觉地弯下去了，在儒家的文化圈内，下跪文化已经渗入骨髓，由不得李老汉愿不愿意。
隔了老半天，县太爷寒江才迈着四方步出来，也不看李老汉，只自顾自地仰着脸，坐到太师椅上。随后令李老汉惊讶的是，一个皂吏搬来一张椅子放在堂下。一个四十来岁方脸白面身穿青缎长袍的中年人在县太爷之后，也走了出来。此人三两步走到椅子前，一撩长袍下摆，从从容容坐在了椅子上。
李老汉不由大怒，指着此人，气得说不出话来：“你？你、你……”
“啪！”县太爷猛地一摔惊堂木，喝道：“呔，堂下所跪何人？”
李老汉还生着气呢，没有回答县太爷的话：“太爷，他，他可是被告，怎么还倒坐起来了？”
“大胆！奉建号是提督太监杨公公领下的皇店，孙掌柜是朝廷工部文思院副使，见官不跪，你算什么东西，敢和孙掌柜较论？”麦师爷在一旁呵斥李老汉，“太爷问你话呢，你不好好回答，胡扯什么？”
李老汉无奈只好回答：“草民是奉安府龙丘县南玄村的李铮。”
“嗯，”县太爷不急不慢地点点头，“你所来何事？”
“回太爷，不是巡按御史大人有批文下来，是您叫麦师爷叫我来和他对质重审的吗？”
“嗯？——”县太爷有些不满。
麦师爷在旁边提示李老汉：“直接说事。”
李老汉不得已，又将案情重新诉说一遍。最后李老汉控诉奉建号仗势欺人，勾结地方，巧立名目，侵夺民田。
寒老爷说：“李铮，你说奉建号强夺你家祖田，可本县卷宗中却有你与奉建号签订的卖地契约，还有你收受卖地补偿的收据。上面有奉建号的印章，保人张枭的签字还有你的画押，这是愿买愿卖的公平交易，怎么又能说奉建号抢占你家田土呢？”
李老汉说：“请太爷明鉴，奉建号曾出价两石麦子的价格买我家的祖田，但小人并未同意，既没有画押，也没有收受什么补偿，那契约和收据定然有假！”
寒老爷一拍惊堂木：“大胆刁民，这白纸黑字写的清清楚楚，当时还有保人里正张枭作证，物证人证俱在，岂容你否认！你还胆敢越级上告，到御史大人面前投状，你是何居心？还不从实招来？”
此刻李老汉有点看明白了，寒江才这狗官，绝不会因为御史的介入而有所改变的，缓缓说道：“启禀老爷，那押只是一个圈而已，任何人都可伪造，并非小人所画。”
寒老爷眯缝着眼瞧着李老汉：“好一个刁民，你以为不承认是自己画的押，本官就没有办法了吗？看来本官若不动刑，你当本官是可欺之人了，来人先打二十大板，杀杀他的威风！”说着伸手往签筒里抽了两张红头签，就要往下丢。
李老汉有些动气了，他大喊一声：“慢！草民有话要说。”
此时，因堂鼓声起，县衙门口渐渐围上一群瞧眼儿的民众，虽不敢进衙门，但远远地看着，寒太爷也不敢太过分。，他慢慢把红头签又放回签筒，说道：“你有何话讲？且讲来听听。倘若有理，倒还罢了，倘若又是巧言令色，欺瞒本官，就打你四十大板！”
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