朱然跟着换件便衣出去，要在附近溜达一下，想着有没有找到可疑的刺客。先去看贾芸和对方谈得如何。贾芸在临时办公室里，说一切已经谈好了，就等举个仪式，宣告双方达成商贸协定。贾芸并把一些条款跟他陈述一番。
“那就定后天吧，时间太早了准备不足，太晚了，那班官员又回京了，陈大人走了没有？”朱然问。
“陈大人应该回京城了。”贾芸说。
“你尽量留住其他的官员，总得做个门面，让更多人知道这回事，后天由你带头，代表友间商行出席开通仪式典礼。”朱然交待他。
大家都奇怪他不出这个风头，不过也没人提出疑问。
朱然又问：“哪一方来起草这个协议书，这份文件稿？”
贾芸说：“他们读书人多，文才好一点，让他们做。”
朱然却不乐意，说：“我们也有两名才女，真不把村长当官爷了，不要让他们以为我们是土包子，暴发户，要让他们明白，比文比武我们都比他们更胜一筹。四姑娘执笔，宝姑娘帮忙，贾芸你告诉她们内容。”
贾芸和宝钗都唯唯诺诺应下了，四姑娘则对他直瞪眼睛。
朱然装作看不见，转身便出去了。他来到集市中，上了二楼茶馆，找个位置坐下，叫了些小吃。往窗口下面看去，人来人往，他相信总会看到点端倪。
坐了不知道多久，听到隔壁桌上有人说话。朱然微转头侧看去，一个秃头黝黑胖汉子，一个高大短发平头汉子，朱然第一感觉就是假和尚，平时可僧可俗。
“二黑，找到那孙子没有？”平头汉子问。
“没有，只依着画像，单个人找还是很难的，但他是头目首领，届时一群人相拥着，中间那一个肯定是他。”那个胖子应该是叫二黑的说。
“他手下那么多人，就算找到了，也不好下手，只能用强弩了。”平头汉说。
朱然大吃一惊，这孙子不会是指自己吧。一摸左右，自己没有带什么武器在身，还是回去搬兵为妙。于是乎悄悄起身，准备结帐走人。
出楼梯口时要经过这两人的座位，朱然侧脸轻轻地走。忽听得那黑汉嚷道：“兀那孙子，鬼鬼祟祟地干嘛呢？”
朱然无奈，转过身来，咧嘴一笑，近身时猛地一拳击向二黑的太阳穴，胖子当场昏厥倒地，旁边的平头汉见此骤变，马上挥拳攻去，朱然侧身避过，两人身材相当，拳脚交加又过了几个回合，双方都暗暗叫苦，厮斗起来吓得旁边的客人纷纷逃离。
朱然再次侧身闪避时顺手操起木椅向平头汉砸去，平头汉躲避不及，用手臂抵挡，椅子碎裂，但他也痛疼难忍，不断跄踉后退，朱然抓紧机会再操身边木椅抡起再准备砸，平头汉撒腿就跑。
两人已跑下茶楼，一前一后在大街追逐。平头汉跑得快，掏出一个物件，不知他是如何点燃的，然后往天空抛去。一道烟花在天空响起。
朱然顿感不妙，这是在搬救兵，急忙止步后撤。后面还隐隐感觉有人在集合追赶。他快歩回到码头，上船找洪兴洪图商议办法，布署跟下来的行动。他的水兵都住在船上。
晚上回到住所的院子，已经很晚，他没去找若兰，在附近洗漱一番，便回到房间。
灯火昏黄，朱然还在呆坐回想着今天的刺客。忽然听到“笃笃”的敲门声，朱然起身开门，见是尤三姐，便请她进来说话。
尤三姐刚坐下便憋不住，悄声说：“我今天好像看见柳湘莲了，看到他侧背影，身负宝剑，身边一群类似的人，不过我没叫他。”
朱然陷入沉思，难道我成为了江湖悬赏令的主角？也低声说：“不要声张出去，不用告诉贾芸他们，他在做一些非法勾当，贾芸他们文弱，不好插手，我知道柳湘莲想干什么？”
尤三姐也很惊愕，他竟然知道柳湘莲要干什么，大多是什么龌龊事，不好当她面讲。自己也不好问他。
惊疑未定中，朱然已站起来走到她身后，低下头要吻她。此时外面又响起了敲门声。尤三姐大惊失色，不会是朱然的大妻若兰来捉奸吧？
朱然做个禁声的的手势，又指了指床后面的角落，示意她去那里躲一会。见她躲好再去开门。
门口站着的却是薛宝钗一个人，朱然也略感惊讶，他做了个手势，说：“宝姑娘进来坐！”
宝钗羞红着脸进来坐下，她衣衫单薄，里面雪白肌肤若隐若现，化着精致淡妆，看上去却又举止娴雅。
朱然也拉着椅子在她面前坐下，问她：“是若兰强迫你来的吗？”
她垂着头，小声说：“是夫人叫我来的！”
“你自己本人愿不愿意来？”朱然问，“我再霸道也不会强迫女人……”
“服侍朱大哥是我的福气。”她又小声说。
“人们往往对当前的选择感到很自信，而过后则留下很多遗憾和悔恨，第一次为了进入皇家的圈子，去竞选皇宫女官 ，结果落选了，然后又退而求其次，削尖脑袋想进入贾府当媳妇，毕竟国公府也是仅次于皇家和亲王郡王的上层圈子，结果是入门了，福没享多少天，贾家又给抄家了，人都下狱差点去了乐坊司，万幸当释放后，丈夫却离家出走了，前面两个选择可以怪你母亲，你不能作主。最后一次，你却选择一个落魄官僚，他又因办事不力而入狱，这次的选择却不能怪别人了。可以说，你前面所选择的节点都不对，人生就关键几步，你好像已走错了两次？选错了三次。”朱然不客气地评论她。
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