这日的南京城艳阳高照，一乘小轿直奔江宁提督府而去。
小轿落地，一个身材略显臃肿地男子挑帘而出，扶他出来的还有一个青衣小厮。这个衣着华贵之人正是江南大学士洪承畴。
洪承畴神色疲惫，放眼望着眼前的提督府，不禁笑意盈盈，不无鄙夷地叹道：“粗人终究是粗人。”
身旁的小厮有意无意地瞄了他一眼，不知是嘲讽如今的李成栋还是曾经的徐枫。
这江宁提督府便是先前徐枫的住所。徐枫曾位居户部左侍郎，后又担任“江防总督”，虽不至于位极人臣，却也煊赫一时。但令洪承畴没想到的是，他的住所竟是这样的平平无奇，连灯笼、朱门之类的装饰都没有。
这时，提督府大门缓缓打开，几个随从簇拥着一个高个汉子快步迎了出来。
“哎呀，亨九先生来的这么早呀！”汉子拾级而下，嘴里还不忘念叨着：“亨九先生驾临寒舍，有失远迎啊！”
他走过来紧紧地握住了洪承畴的手。“廷桢！”洪承畴的眼神中透出了淡淡地惊讶和困惑。眼前这个叫“廷桢”的汉子便是攻下扬州，制造了“扬州十日”血案的李成栋。而“廷桢”是他的字。
李成栋的眼眶通红，眼窝深陷，远没了之前攻城掠地的意气风发，换上的一副憔悴消瘦地病容。
他握着洪承畴的手摇了又摇，才发了句牢骚：“先生，廷桢苦也！”
洪承畴淡然一笑，轻轻拍了拍他的手背，一边点头一边安慰：“知道知道，咱们都是汉臣，不易呀。”
得了句慰藉，李成栋心头一暖，心中的委屈一时竟卡在嗓子眼无从发泄。
他也是重重地点了点头，说：“进府来一叙吧。”
洪承畴与李成栋并排而走，一同跨进提督府的大门。在他们的身后是洪承畴的青衣小厮以及十数名府上的随从。
洪承畴一边走一边含笑问道：“朝廷将南京改为江宁，廷桢可知用意？”
“用意？”李成栋想了想，半是猜度的说：“想来是去掉前朝痕迹。”
“还不止于此呢。”洪承畴笑道：“江宁乃是宋时的旧称，朝廷改回此旧称便是要昭告天下，咱们的满人朝廷是要以中华自居咯。”
李成栋若有所思地答了一声，接着苦涩一笑，说：“廷桢是豪猪健狗之辈，只懂战场上的厮杀，不大明白这些呀。”
洪承畴哈哈一笑，说道：“朝廷的意思也很简单，自然是为了安咱们汉人的心。既是为安人心，那朝廷断不会因一两句挑拨就对咱们动手。”
这句话触及了李成栋的心病。他重重地一叹，正要说话时才发现他们已经到了大堂门口。“亨九先生请。”他只得先将洪承畴和那青衣小厮请进去，自己再缓缓跟上。
二人刚一落座，便有两个侍女在他们身后轻轻摇动蒲扇，送来了徐徐清风。另有侍女捧上了两碗冰鉴中的酸梅汤。“洪先生慢用。”侍女轻柔地说了一声，将仍然腾着冷气地酸梅汤放下，轻轻撤步。
洪承畴呵呵一笑，说：“廷桢，当下可还是五月天，咱们喝这凉东西怕会闹肚子吧？”
李成栋也是一笑，说：“江南不比北京，这儿的天气热得早。先生只管解暑，无须顾虑。”
“哈哈，那便好了。”洪承畴捧起面前小碗的酸梅汤，轻呷了一口，发出“哈”地一声，笑道：“生津止渴，确是佳品。”
李成栋也呵呵笑着，顺便给随从们递了个眼色，守在门边的人徐徐退出去，将门也关上了。
大堂的门一被关上，阳光阻隔，房中登时暗了下来。洪承畴也是心头一紧，忙问：“廷桢，这是干什么？”
“隔墙有耳啊先生。”李成栋重重地一叹，才又说道：“自从那个巴山回来之后便对我栽赃陷害，说我是明廷的奸细！豫王爷虽然将他驳斥，但我这心里头越琢磨越不是味。只怕朝廷为防万一而将我……”
“不会。”洪承畴斩钉截铁地打断了他，说：“朝廷虽克南都，但毕竟还未将整个天下收入掌中。此时处置勋臣大将，岂不让人寒心？”
“话是如此说，可我总是这么待着，还真有那么点睡不安寝，食不甘味的意思了。”李成栋烦躁地抬起拳头重重地砸在茶几上，咬牙道：“定是那个徐枫在玩‘蒋干盗书’的反间计！”
洪承畴呵呵一笑，侧头问道：“廷桢，此间并无六耳，我且问你，你到底有没有叛清归明的心思？”
此话一出，李成栋勃然色变。
他嚯地站起身来说：“亨九先生竟也怀疑我？扬州城下，我屠戮八十万汉人百姓，已与他们结下血海深仇，如何还能反正？”
“哦？呵呵呵……”洪承畴手捧盛着酸梅汤的小碗，爽朗地笑了起来。他望着剑眉怒张地李成栋，颇为轻松地说：“咱们都是汉人，有此朝秦暮楚的想法也不足为奇。毕竟，那可是咱们的父母之邦啊。”
洪承畴这话可大大出乎了李成栋的预料。他缓缓坐下来，问道：“不知先生何意？”
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