见马超终于被说动（或者说激将成功），刘备心中大石落地，强忍着屁股的疼痛，挤出一个“欣慰”和“敬佩”的笑容：“孟起将军豪气干云！有将军在，何愁陈烈不破，汉室不兴！”
小船调整方向，顺着江水，朝着东北方向，中原所在，缓缓驶去。船上两人，一个捂着屁股，心怀鬼胎；一个按着胸口，战意沸腾。前途未卜，但至少，暂时有了一个共同的目标。
与此同时，江陵城另一侧，远离主战场的荒僻江滩。
刘表被亲兵架着，孙坚被孙策周瑜搀扶，两人带着仅存的、不足千人的残兵败将，如同惊弓之鸟，踉跄奔逃。身后江陵城的火光与浓烟，如同噩梦般挥之不去。败了，彻底败了！基业、军队、希望……一切皆成泡影！
“天亡我也！天亡荆襄啊！” 刘表老泪纵横，声音嘶哑，若非亲兵扶着，早已瘫软在地。他一生谨小慎微，经营荆州，如今却落得如此下场。
孙坚更是面如死灰，胸中郁结，气息奄奄。江东猛虎，折翼于此，雄心壮志，尽付东流。他看着身旁同样狼狈的儿子和女婿，眼中充满了悲怆与不甘。
“主公（父亲），留得青山在，不怕没柴烧！我们先寻个地方落脚，再图后计！” 周瑜强打精神劝慰，但他自己心中也是一片冰凉。陈烈之强，裴元绍之诡，已非人力可敌。
就在这绝望弥漫、人心涣散到了极点之际——
呜——！
一声低沉悠长、与长江上任何号角船只都截然不同的汽笛声，突兀地从下游江面传来！
众人骇然望去！
只见数艘造型奇特、比纳尔逊的西洋战舰更加庞大、更加古怪的巨舰，正喷吐着滚滚黑烟，逆流而上！这些巨舰船体呈流线型，甲板上矗立着高耸的烟囱和奇特的桅杆（似帆非帆），船首雕刻着怪异的鹰隼或狮鹫图案，船身包裹着某种暗沉的金属，在阴沉的天光下泛着冷硬的光泽。
最大的那艘旗舰舰首，站立着一群人。为首者，并非纳尔逊那样的海军将领打扮，而是一个身穿华丽探险家服饰、头戴插着羽毛宽檐帽、面容坚毅、眼神中带着狂热探索欲的中年男子。他身边跟着几名穿着板甲、手持火绳枪的士兵，以及几位看起来像学者或教士模样的人。
这支舰队很快就发现了江滩上这群狼狈的残兵。旗舰缓缓靠近，放下几艘小艇。
刘表、孙坚等人面面相觑，不知是福是祸，但此刻已无力反抗，只能紧张地看着。
小艇靠岸，那名探险家打扮的中年男子在一队精锐火枪手的护卫下，踏上江滩。他目光锐利地扫过刘表、孙坚等人，又抬头望了望远处仍在燃烧的江陵城，脸上露出一丝惊讶，但更多的是某种……发现新大陆般的兴奋。
他走上前，用一种腔调古怪、但勉强能听懂的汉语（似乎受过一些训练，或者有随行翻译？）开口，声音洪亮，带着毫不掩饰的骄傲：
“吾乃，克里斯托弗·哥伦布！奉伟大的卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉一世之命，探索东方新航路！”
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