“这是不可能的。”所有人都见到了油金湖泊，狼人团长心想。商队的人会将见闻传播出去，除非阿拉里克·蒙特鸠总管插手，用金钱收买、武力威胁。然而他为什么要这么做呢？为了免费的油金？那总管更可能杀了我们……
不过，梅里曼瓦尔逃离伊士曼后多年的冒险者生涯告诉他，一切皆有可能。“我们最好快点返回。”
“总管大人不会同意。”
“情报很值钱不假，但与性命并列取舍时，他会选后者的。”梅里曼瓦尔向矮人保证。
他们返回营地时，迎面撞上艾恩索恩和水管。后者如一袋麦子般捆在骆驼背上，神色惊恐。护卫队长则牵着那匹坐骑，步履如飞。
“瞧瞧这是谁。”巴泰巴赫叫道，“站住，大人！你要带我们的沙漠救星上哪儿去？”
艾恩索恩停下脚步——他不得不这么做，因为一把匕首恰好插进面罩与护颈的缝隙，尖端碰触下颌。狼人团长以一种惊人的速度贴近了他，双方尚未交手，却胜负已分。
护卫队长立刻松开缰绳：“我在救他！这是蒙特鸠总管的命令。”
“从头开始。”梅里曼瓦尔道，“给我说清楚。营地遇袭了？”
“魔怪……先是魔怪，我们组织了防线，但……有个隐形者。他杀死了一半的工人，我们将他赶到小镇。呃，小心，千万小心。”刀锋逼近，艾恩索恩被迫远离载着水元素使的骆驼，矮人蹿前两步，夺过坐骑和人质。“他走在水面上，黑池沸腾起来。这才让我们看见了敌人。”
梅里曼瓦尔早已有答案。“西塔。”
“……营地遭到了洗劫，我说不好他们要货物做什么。”护卫队长苦涩地吐露，“女神在上，我以为……西塔一直都是光辉议会的朋友，不是么？我们本该受到保护。”他轻轻推开刀刃。
“西塔怎么会袭击商队？”巴泰巴赫不明白，“他们又不要吃喝。”
这可不一定，你并没见过喝咖啡的光元素生命，呃？“西塔也需要贸易。”梅里曼瓦尔猜测道，“也许是为了钱。但抢劫商队……露西亚信徒怎会如此堕落？”
“不对。”艾恩索恩告诉他们，“这杀手见人就杀，对财货分文不取。”
“我们到底撞上了什么？”矮人已将水元素使解放出来，骑上骆驼。
梅里曼瓦尔真希望自己知道答案。干涸的绿洲，喷涌的金属，以及消失无踪的小镇，谜团重重，但无一不昭示着坏事。好吧，沙漠中还能有什么坏事？
他脱下帽子，丢给“水管”托比。这小子茫然地抓住它。接着是外套、衬衣和靴子，梅里曼瓦尔一一丢向他们，只剩一层汗湿的灰毛覆盖在胸前。“去老地方！”他吼道。矮人一把将托比拽上坐骑，冲他点点头。
“你们要去哪儿？”艾恩索恩喊道，“别丢下我。”
“你离开时对蒙特鸠怎么说的？”
“我去求救！总得有人传出消息！”
“没错，我们就是援兵。”梅里曼瓦尔告诉他，“你做得很好。”
护卫队长终于意识到他们并不打算带上他。“等等！你不能——”
“我赶时间。”梅里曼瓦尔低下身，两只大手掌冒出浓密柔软的长毛，关节发出转折、膨胀的脆响。眨眼间，他恢复了原型，四肢踏在沙地上。失去防沙罩将直面酷热，但他知道，待会儿跑起来微风拂面，就会凉快多了。
狼人团长撒开四肢，奔向西南方。他飞跃过沼泽和沙丘，轻盈无比，黄沙四溅。这时候他意识到自己很久没有这么自在地奔跑过了。梅里曼瓦尔是头有家族的狼，但大家似乎都更喜欢打扮得人模人样。除了抱团取暖，他们没有狼的个性。
梅里曼瓦尔原也不是这副模样。诞生在冰地领狼人家庭时，他和兄弟姐妹挤在母亲的皮毛下。这段短暂的时日至今仍令他感到温暖。碎月的诅咒驱使家庭分散，每位家庭成员都是祭祀的一部分，因此最好再也不要碰面。那时他全部的指望是找到一份比矿工更稳定的工作。
诸神让我误入卡玛瑞娅，梅里曼瓦尔心想，但让我成为冒险者的却另有其人，一群犹如故事般的传奇角色。那会儿我对冒险者这行当还不了解……佣兵之间，背叛丢弃乃是常事，忠诚和信誉都明码标价。诺克斯佣兵欺骗了他，让他误以为冒险者是团结的。
多美好的回忆，梅里曼瓦尔的狼脸渐渐微笑了。蒙特鸠的精打细算，艾恩索恩的无耻行径，统统都只是佣兵团的探险生涯的调味料。他坚信，若没这些糟心事，大家就无法真正信任彼此。
抵达营地时，总管大人的斥候率先发现了梅里曼瓦尔，并发出警报。一个熟悉的人影在骆驼上猛然扭身，他抬起手臂，箭欲离弦……却又放下。“团长？”火雨问道。
“你怎么认出来的？”梅里曼瓦尔从未在伙伴们面前现出原形。那样会使他的外套撕裂，武器也拿不成。
“我从没见过这么大个儿的狼。”阿士图罗笑了，然而笑容一闪而逝。“鹦鹉和交际花烧伤了，高贵的蒙特鸠大人也挂了彩——萨斯杰跟他吵了一架。此外，艾恩索恩和水管失踪了。”
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