因为天主教会以神圣罗马帝国为正统，故在东面信奉东正教使用希腊语文，以希腊语的居民为主体的东罗马帝国被西方称之为君士坦丁堡帝国。帝号为君士坦丁堡皇帝。
而米海尔八世是一名东罗马帝国官员（megas domestikos）的儿子，他的母亲是东罗马帝国皇帝阿历克塞三世的孙女。在米海尔八世的先辈中至少有11位皇帝。根据西方对血统继承的承认，男女后代是平等的。所以，他是东罗马拜占庭贵族中血统最高贵的人。假如1203年第四次十字军东征没有攻占君士坦丁堡的话，他本来可以按照合法的世袭序列登上皇帝宝座的。
1259年1月1日在热那亚共和国的帮助下，米海尔八世被提升为共治皇帝。
因为东罗马帝国当年被号召过来打异教徒的十字军攻陷了首都，但帝国的残余势力在小亚细亚和巴尔干组织了反抗力量，其中发挥主要作用的是残存在小亚细亚西部的尼西亚帝国。
米海尔八世实际统治了这些残馀势力。自认继承东罗马帝国。
所以，他也自称罗马皇帝。
「我是约翰，是跟从君士坦丁堡牧首阿尔塞尼乌斯·奥托里安的主的仆人，所以也可以说是来自君士坦丁堡。」教士大声说道。
「好吧！」老伯爵搞明白了：「这位从尼西亚来的主的仆人，请问你有何贵干？」
「东方罗马帝国诸城邦的共主，米海尔八世希望为他的女儿，安娜公主，向伟大的神圣罗马帝国骑士，击败东方鞑靼蛮族异教徒的汤马士骑士求亲。希望他能到尼西亚去迎娶公主。」
「啊！」阿美利亚公主差点失声惊呼。
又是一个来抢我丈夫的！
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