罗泽县的县城里，一条热闹又喧哗的大街上，商铺林立，人来人往，熙熙攘攘。
一个热气腾腾的包子铺前，有七八个人在排队买包子。排着队的顾客们，都在纷纷称赞这家铺子里卖出来的肉包子皮薄馅儿大、卤汁鲜美。包子铺里的竹制蒸笼一层一层摞在一起，每个蒸笼里都是十只大大的雪白肉包子。包子铺里一个店主加一个伙计，两人忙得不亦乐乎。有的顾客只买两三个包子，店家就会用一小张油纸将包子半包了，交到顾客手上；有的顾客要买七八个包子、十多个包子回家去给家人吃，店家就会拿出一个个长方形的油纸袋来，将那许多个包子小心又妥帖地放进油纸袋里，然后把这样的一袋包子交给顾客带走，不用顾客自己带布袋或篮子来。大家都称赞这家包子铺的店主和伙计细心周到，做包子技艺杰出。这间铺子里，一个铜板一个包子，八个铜板十个包子，这价格确实优惠，使人买了就不禁想要再多买一些，赚那两个包子的便宜。因此这家包子铺，店虽不大，但生意始终兴隆。
有肚子饿的，或者嘴馋的，一买到包子，也不顾烫，就一口咬上去。那雪白的包子被咬破了皮以后，诱人的大肉馅儿就热气腾腾地露了出来，使人垂涎欲滴。包子中包裹着的卤汁满满的，如果吃的人不及时吸去这热乎乎的鲜美肉卤，它就会从包子皮的破口处，自己往外溢出、流淌。卤汁油光光的，一看就似乎散发着肉馅儿的香。吃上了这包子的人，总是不禁会有一种品尝到了美食的满足感。
而就在这家包子铺斜对面的一个阴暗角落里，蜷缩地蹲着两个半大的男孩儿。他俩衣衫褴褛，看起来又臭又脏，就像两个小叫花子一样。他们是兄弟俩儿，大的叫钟仁浩，今年十四岁，小的叫钟义瀚，今年十二岁。兄弟两人脸面脏黑，就那样瘦瘦弱弱地一起蹲在那个阴暗的角落里，远远地望着那家包子铺里的热气腾腾和热闹欢笑。那些买到了包子的人，低头咬包子时露出来的满足感，令兄弟两人羡慕得很。小弟钟义瀚看着那家包子铺，舔了舔嘴唇，又咽了咽口水。兄弟两人的肚子里都在咕咕乱叫。这咕咕声此起彼伏的。他俩已经有两天两夜没吃上东西了，全靠喝凉水充饥。
钟义瀚揉揉自己的肚子，懊恼地说：“都怪我不好，以前我俩在绣云县的时候，好歹还能在郭老爷家里做个仆人，有口饭吃，可是我却惹恼了郭家大小姐，结果害我们都被赶了出来，生计再无着落。我俩流浪到这个罗泽县，已经有三个月，总是饥一顿饱一顿，吃了上顿没下顿，这可如何是好？现如今还是夏天，要是到了冬天，严寒降临，那风霜雨雪的，我俩可怎么活得下去呀？都怪我不好，当时忍住脾气的话，就好了。”
钟仁浩说：“小弟，你别这么说，那个郭老爷本是骄奢淫逸之人，郭大小姐也素来嚣张跋扈，他们本就不是什么良善之家，你我只因实在走投无路，才去他家做了不拿钱的童仆，好有个吃饭睡觉之所。那日你不小心打翻了一碗莲子汤，那个郭大小姐就要放恶犬咬你，是可忍孰不可忍？难道不反抗，就那么任那恶犬咬死你吗？不，不行的。所以，你我终究不可能再在那里待得下去，终究是要离开的。若是不走，说不定哪天就死在他们家里了。所以还是走了好。只是这罗泽县人情淡漠，我俩沿街乞讨所得也甚少，总是没法吃饱，日日饥饿难耐，着实不好受。况且我俩如今这一身脏一身臭，破衣烂衫的，又哪里还会有人家雇我们去做童仆呢？咱俩没法干活挣钱。唉——”
钟义瀚说：“我听姜园信大哥说，在这罗泽县，什么都是敬财帮说了算，如果我们投靠了敬财帮，那至少可以吃喝不愁……”
钟仁浩打断钟义瀚的话，说：“小弟，此事休再说起，你莫要听那姜园信胡说。敬财帮是干什么的？他们是一帮贼呀！那就是一个贼窝！咱俩流浪是流浪，乞讨是乞讨，给人家做童仆受气是受气、挨打是挨打，可是咱们活得光明磊落啊！不偷不抢，不作奸犯科，这比什么都重要哇！”
钟义瀚说：“可是罗泽县的老百姓，没有说敬财帮不好的，敬财帮从不欺负罗泽县百姓，罗泽县百姓缺粮缺媳妇，敬财帮的人都会帮忙解决。罗泽县的百姓都说敬财帮的人是活菩萨咧。”
钟仁浩说：“小弟，敬财帮的粮食和女人是哪儿来的？是从外地偷来抢来的呀！罗泽县的百姓是把敬财帮那些人当活菩萨，可是你想过外地那些百姓的感受吗？对外地那些丢了粮食、丢了姑娘的老百姓人家来说，敬财帮就是恶魔和活阎王啊！”
钟义瀚说：“大哥，你说的这些道理我都懂。可是咱们现在不是走投无路没办法吗？我们饿啊！我们现在没饭吃。都说饿死事小，失节事大，可是人真饿死了，又哪里还有什么节不节的可言呢？从古至今，都是窃钩者诛、窃国者侯，那些身居高位者，那些家财万贯者，骨子里又有几人不是窃贼与强盗？国之大贼、民之大盗皆可得庙堂高位而坐，我们如今饿得快要活不下去了，想去跟着敬财帮偷点金银财宝怎么了？况且我心里也有规矩，只偷财主不偷穷人，只偷财货不偷姑娘，这些话我都跟姜园信大哥说了，他说没问题，可以这样。”
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