在渤海湾西南，三十公里左右的地方，有一个疆三大户’的村子，因为村子里有张家、王家、杨家三个大户人家而得名。全村大约有百八十户人家，主要以种地和打鱼为生。
这一年夏，发生了严重的干旱，全村仅有的五口大井，有一口已经干涸了，其余的四口井，也是断断续续的对付着用。
干涸的那口井，是张大户家的。
水是生活中一刻也离不开的，没有水怎么能行呢？于是，张家人在一起商量着，再打一口井。
打井，并不是谁都能做得聊事，需要找专业的打井匠，使用专业的工具，还要掌握一定的技巧。当然，打井也是一份很辛苦的力气活计，并且还有一定的风险。所以，打井的工钱也是很高的。
在这附近，只有邻村的雷老五和他的三个儿子是打井匠。
张家人研究决定好了，然后打发人，去和雷老五协商打井工钱（打井的工钱，是以井深来计算的，那时候，都是以丈为计算单位，一丈深，多少钱），以及一些其他事项，最后，选定一个开工的日子。
开工的日子到了，张家人早早地赶着马车，把雷家父子以及打井的工具，拉了过来，在预先选好的位置上，破土动工，同时，放了一挂鞭炮。
打井这个活计，全靠人工挖土，等挖到一定深度的时候，就要在井上，用材质结实的檩木，支起一个大三脚架，在三脚架的顶端，绑上一个定滑轮，用一根非常结实的绳子穿过滑轮，上面的人，拉着绳子的一端，绳子的另一端，拴上一只大筐垂到井下，等到下面的人，把大筐装满土，就晃动一下绳索，上面的人就把大筐拉上来。就这样，一上一下的一直挖下去，直到挖出水为止。挖井的同时，还要固定井帮，这也是打井程序里最主要的，目的是防止井壁塌方。井帮是用五公分左右厚的柳木板（因为柳木耐潮湿腐蚀），按照一定的尺寸，做出公母榫，相互搭接，一直排到水面下，把井口做成标准的六角形。
雷家父子在挖井时，都有明细的分工。
一开始，四个人一起挖，等到支起三脚架的时候，雷老五和他的大儿子雷德，在上面负责拉绳运土；他的二儿子雷义和三儿子雷忠，负责在井下挖土，同时，固定井帮。
挖井的进度还挺快，一的时间，就挖了三丈多深。
为了赶时间，不耽误活计，张家还管井匠的吃住。
就这样，第二继续挖。
张家以前的那口大井，五丈多深，都已经干涸了，现在这口井深，最低也要超过六丈以上，才可以的。这样算来，第二就差不多见水了。
可是，第二挖了一整，已经六丈多深了，还不见一丁点水，张家人可有些着急了。
第三继续挖，又挖了两丈多深（因为，挖得越深，速度越慢），还是不见水。
这下张家人可吃不住劲了：要不要继续挖下去了？如果不挖了，先前投入的那些钱，就白扔了（井匠不管出不出水，只按挖的深度算钱）；如果再挖一，或许就能出水，这样，虽然成本高点，但是，目的达到了，还是很划算的。这样一琢磨，就决定继续挖下去。其实，这纯粹是一种赌徒心理。
雷家父子也在商量，希望张家人不再挖下去了。因为，自打他们干上了这个行当以来，从来没有挖过这么深的井，一般的都在五六丈左右，最深的也没有超过八丈。眼下的这口井，已经超过八丈了。井挖得越深，危险性越大。
如果张家人坚持要挖下去，他们也没有办法拒绝，因为人家已经出钱了，所以，挖与不挖，只能由张家人来决定了。
第四吃早饭的时候，张家老当家的走过来和雷老五：“雷老板，这口井我原计划挖个六丈多深，就应该出水了，没成想，现在挖了八丈多深了，还是没有水，这样吧！今再挖一，看看情况再！”
雷老五的心里，那是一百二十个不愿意，嘴上却：“没问题，我们会尽力的，早出水，早结束嘛！”
吃完早饭，继续挖井。
一的时间，又挖下去了两丈多深，依然如故。
张家饶心里是什么滋味，那就别了。就好像是插在磨眼里的手，拔不出来了。一咬牙：继续挖吧！
雷家父子又能怎么样？也只能硬着头皮：干吧！
刚开始，每都会丈量挖了多深，到后来，干脆也不丈量了，只等着看见水了。
两家人就像中了魔咒一样：不挖出水，誓不罢休！
雷义和雷忠，每下井上井，都是用三脚架上的那根绳子升降，一下一上，就将近半个时辰，在井下挖土，靠着一盏灯笼照亮。
一开始，在上面还能看到井下那微弱的亮光，到最后，只看到黑洞洞的井口，里面一点光亮都看不到了。
就这样，一直挖到第二十一。
那吃完早饭，也像往常一样，雷义和雷忠下到井里，雷老五和雷德吊上来两筐土以后，下面就再也没有动静了。
雷老五的心马上就提了起来：不会出什么事了吧？
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