广宗县的正街青石板路被春日的阳光晒得干爽,可沿街的商铺百姓,看着迎面走来的一行人,却纷纷下意识地闭紧了门窗,只敢从门缝里偷偷张望。
走在最前面的,是身着粗布棉袍的张角,步履沉稳,面色平静,仿佛只是寻常出门散步。他身侧,张虎父女紧随其后,张虎依旧难掩满脸怒容,拳头攥得死死的,而张芷兰则一手扶着父亲,一双清亮的杏眼,却始终落在张角的背影上,眼底的疑惑与敬佩交织在一起,挥之不去。
八名护卫分作两队,一前一后,将被反绑双手、嘴里塞着破布的李茂围在中间,哪怕沿途有不少李家的眼线探头探脑,也没人敢上前半步。方才货栈门前的那场打斗,早已传遍了半个广宗县城,没人敢招惹这群身手恐怖的外来人。
“张伯,咱们就这么直接去县衙,怕是不妥。”张虎压低了声音,语气里带着几分担忧,“那王怀安是李茂的亲姐夫,广宗县的县丞,一手把持着县衙的刑狱诉讼,跟李家穿一条裤子。咱们押着他的内弟过去,他不仅不会秉公处置,怕是还要反咬咱们一口啊。”
张角微微侧头,看了他一眼,语气平淡无波:“他若是秉公执法,便算他还有几分为官的底线;若是他敢徇私枉法,官官相护,那正好,一并算总账。”
“可是……”张虎还想再劝,却被女儿张芷兰轻轻拉了拉衣袖。张芷兰对着他微微摇了摇头,随即看向张角,轻声道:“张伯,我爹也是担心咱们羊入虎口。这广宗县的县衙,从上到下都被李家渗透了,咱们就算占着理,怕是也难在公堂上讨到便宜。更何况,李茂被咱们拿下,李家必然已经得到了消息,指不定已经在县衙布好了圈套等着咱们。”
她顿了顿,又补充道:“依我看,不如咱们先找个地方落脚,把李茂先看管起来,再派人往巨鹿郡送信,向郡守府告状。郡里总不至于也被李家把控,总能有个说理的地方。”
张芷兰心思缜密,想的法子无疑是当下最稳妥的。可她话音刚落,张角便摇了摇头,抬眼望向不远处巍峨的县衙大门,淡淡道:“不必。律法就在眼前,公道就在当下,何须舍近求远?若是连一个县城的县衙,都不能给受了冤屈的百姓一个公道,那这《太平律》,便算是白定了,这广宗县的官吏,也该换一换了。”
他的声音不大,却带着一股不容置疑的力量,仿佛无论前面是刀山火海,他都能踏平一般。张虎父女对视一眼,都从对方眼里看到了震惊,也放下了心里的忐忑。连张伯都无所畏惧,他们又何惧之有?大不了就是拼了这条命,也不能让李家的恶贼逍遥法外。
说话间,一行人已经走到了县衙大门前。朱红的大门敞开着,门前立着一面大鼓,正是供百姓鸣冤告状的登闻鼓。两名衙役手持水火棍,守在大门两侧,看到被押着的李茂,先是一愣,随即脸色大变,就要上前阻拦。
护卫统领上前一步,眼神一厉,那两名衙役瞬间被吓得后退了两步,再也不敢上前。张角缓步走到登闻鼓前,拿起鼓槌,抬手便敲了下去。
“咚!咚!咚!”
沉闷而厚重的鼓声,响彻了整个县衙,也穿透了层层院落,传到了后衙的书房里。
不过片刻功夫,县衙大堂的仪门便被打开,数十名衙役手持水火棍,从里面冲了出来,分列在大堂两侧,个个面色紧绷,如临大敌。紧接着,一个身着绿色官袍、头戴进贤冠的中年官员,迈着方步走了出来,一屁股坐在了大堂正中的公案之后。
此人面白无须,眉眼间带着几分阴鸷,正是广宗县县丞王怀安。这广宗县的县令年事已高,常年卧病在床,县里的大小事务,早已尽数落到了县丞王怀安的手里,说他是广宗县的土皇帝,也不为过。
王怀安刚坐定,目光便扫到了堂下被绑着的李茂,脸色瞬间大变,猛地一拍惊堂木,厉声喝道:“大胆狂徒!光天化日之下,竟敢捆绑良民,擅闯县衙,眼里还有王法吗?!”
张虎上前一步,刚要开口说话,张角却轻轻抬手拦住了他,自己缓步走到堂中,微微拱手,不卑不亢道:“草民张伯,见过县丞大人。草民并非擅闯县衙,而是击鼓鸣冤,状告广宗县李茂,带人打砸商栈,强买强卖,意图抢夺商户货物,更指使家丁殴打伤人,触犯《太平律》,还请大人秉公断案,还苦主一个公道。”
“公道?”王怀安冷笑一声,再次一拍惊堂木,指着被押着的李茂,怒声道,“李公子乃是广宗县乡绅名士,乐善好施,乡邻皆知,岂会做出这等违法乱纪之事?我看是你们这伙外来狂徒,恶意诬告,捆绑良民,扰乱本县治安!来人,先把李公子松绑,再把这伙狂徒给我拿下,关进大牢,严刑审问!”
“喏!”
两侧的衙役应声就要上前,可八名护卫瞬间上前一步,挡在了张角身前,手按腰间刀柄,目光如刀地扫过一众衙役。那股从尸山血海里磨砺出来的肃杀之气,瞬间压得整个大堂都安静了下来,衙役们脚步一顿,竟没人敢再往前半步。
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