“你们几个过来见见三姑娘！”三娘一边走进后院，一边对着正坐在井边上的两个人大喊道。
其中一个长得很高，但却非常瘦；而另一个则稍微矮一些，不过身材却很健壮。他们看上去都十分憨厚老实，当看到三娘带着陈乐走进来时，便迅速起身，快步走到三娘跟前，毕恭毕敬地向她问好：“见过三姑娘！”
首先开口自我介绍的是那个高高瘦瘦的人：“小的张二。”紧接着，另一个也紧跟着说道：“小的高壮。”
“他俩啊，可是我那儿的主厨呢，手艺相当不错，而且学东西也特别快！”三娘热情地拉着陈乐，一同坐在院子里的石头墩子上，脸上洋溢着灿烂的笑容。
此时，只见后院早已支起了一口巨大的铁锅，锅边还整齐摆放着待会儿陈乐需要用到的各种物品。这些东西都是今早掌柜特意派人从陈乐那里取回来的。
此时此刻，陈乐终于现身于此。
那些平日里在厨房帮忙打下手的小厮们，也深知今日厨师们将有机会接触全新的菜谱，于是纷纷迅速行动起来，急忙将那口巨大铁锅下的炉火点燃。
"姑娘，火已熊熊燃起，不知是否还有其他事情需要小人去办呢？"小厮完成任务后，匆匆赶到陈乐跟前，恭敬地问道。
"无妨，你且退下吧，多谢了。"陈乐轻声回应道，然后迈步走向那口大锅前，准备着手向今日前来学艺的几位厨子传授火锅底料的秘制制法。
算上从邻县赶来的两名厨子，今天一同学习的还有四人。其中两人乃是凌珏特别指派而来，日后他们将肩负重任，前往别处教授星月楼的厨子们，逐步将这火锅美食推向更广阔的天地。
面对眼前这群求知若渴的厨子们，陈乐显得从容不迫、极具耐性。她详细地为众人解说着制作火锅底料的每一个步骤，包括所需的各种食材和调料，并反复强调其中的关键要点。
为了能让他们尽快掌握这项技能，陈乐精心筹备了数种炒制火锅底料所需的食材，并安排他们亲自动手实践。
之前仅仅是由陈乐亲身示范，此刻院内再度支起了几口铁锅，但尺寸稍小于他方才使用过的那一口，用于练习绰绰有余。
"火势尚欠强劲，需再加大些火候。"
"油温至关重要，若油温不足，则香料等物料入锅后难以炸至理想状态，恐前功尽弃。"
陈乐逐个悉心教导，细致入微地观察着每个人的动作。厨师们亦全神贯注、全力以赴地学习着。
"莫非这星月楼即将推出新款美食佳肴不成?"
"此香气委实诱人至极啊! 只可惜略有几分刺鼻之感。"
此时，星月楼后院外聚集了一群人，他们被从院内飘散而出的阵阵浓香所吸引，纷纷驻足围观并议论纷纷。
“掌柜的，你们里面弄什么好吃的呢？快给我也来一份尝尝鲜！”
“就是啊，闻着可真香，我等不及啦！”
不仅如此，就连之前正在用餐的客人们也纷纷被这股诱人的香气吸引住，一个个伸直了脖子往后面张望，嘴里还不停地念叨着想要尝一尝这到底是什么美食。
“诸位稍安勿躁，请听在下一言。”掌柜的见状，赶忙站起身来，走到星月楼的二楼栏杆前，对着楼下众人高声喊道：
“后院此刻正在精心研制一种全新的美食——火锅。这可是咱们酒楼即将推出的特色佳肴哦！待到时机成熟，必定会提前告知各位何时正式开售。”
说到这里，掌柜的脸上洋溢着自豪与喜悦之情，仿佛已经看到了生意兴隆的景象。
“火锅！怎么没听说过？不过星月楼的吃食那一定很美味！”
“是啊，光听名字就让人垂涎欲滴了呢！”
一时间，楼下原本喧闹的人群变得更加嘈杂起来，大家七嘴八舌地议论着这个新奇的玩意儿——火锅究竟有何特别之处。
有人猜测它可能是一种架着一口锅，底下是熊熊烈火的汤料；有人则认为或许是将各种食材煮于一锅的独特吃法……众说纷纭之际，无不对这神秘的火锅充满期待。
……
“姑娘，庄子上首批精心培养的暗卫已被妥善部署至各个院落。”九儿毕恭毕敬地向刚刚归来的陈乐禀报。
原来，今日九儿并未随陈乐一同前往星月楼，而是专程赶赴庄子，将这第一批暗卫带回府中。这些暗卫皆由九儿亲自精挑细选而来，他们个个身怀绝技、功底深厚，正因如此方能在短时间内完成特训，否则至少还需历经三至五年的磨砺。
“那老宅那边是否也作了相应安排？”陈乐一回家，便迫不及待地抓起茶壶，咕嘟咕嘟猛灌起来。毕竟今日她几乎说干了喉咙，实在口渴难耐。
“那边早已派专人送达，姑娘大可安心。”九儿眼尖地发现茶壶已然见底，遂顺手拿起茶壶，差遣门外守候的侍女换来新茶，并关切地道：
“姑娘今日辛苦至极，不如稍事歇息，我这就吩咐下人备好热水，让姑娘舒舒服服地泡个澡，好生休憩一番。”
九儿非常喜爱陈乐，自从来跟随这位姑娘之后，她便完全没有返回主人那里的念头了。
其中最重要的原因在于，与那边满是男子相比起来，这里显然要好得多。毕竟在姑娘身边，还有降香陪伴着自己，可以一同闲聊解闷。
然而，九儿的思绪瞬间一转，不禁想到如今的主子其实已经发生了相当大的改变。比起从前，主子变得更爱笑了，而且待人也更为随和亲切。
陈乐无力地抬起头，轻轻点了几下，表示回应。她感到极度疲倦不堪，仿佛全身的力量都被抽干了一般。心想待会儿泡个澡放松一下，说不定自己会直接在浴缸里昏睡过去。
她缓缓转过身来，目光投向站在一旁的九儿，声音略带沙哑地说道："九儿啊，麻烦你跑一趟，去找一下阿珏。告诉他火锅的事情已经处理好了，接下来可以着手准备新品上市了。炒制火锅底料所需的所有材料我都已悉数备齐，到时顺意帮会将它们运往临县。"
九儿恭敬地点头应道："遵命，姑娘！那您今晚可得早些歇息。明日您还需前往拜见魏大人呢。"她深知这几日自家姑娘忙碌异常，有时甚至连喝水都会忘，故而特意出言提醒，以免其遗忘次日的重要事宜。
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