从秦家庄码头出发，戚母倒是比离开京城时，少了许多不敢放下的担心。
对于儿子这次南行是不是贬官，她已经是并不太过于担忧。主要一是朝华还能继续留在身边，从高邮这里又多了五名随从，更关键的是听说秦刚拒绝了回京任官的朝廷诏令，坚持要随秦观而行。她便是拉着秦刚的手，“乖宝宝”地心疼感谢了好久。
于是，秦观与秦刚与庄上送行之人告别后便登船离去，远远的码头上，徐文美站了好久。
船只先绕行去了神居村，又是换了上次去京城的大船，船上赵驷带的家丁数量倒是翻了一番。
经历了这么多事，秦观其实多少也猜出赵驷、神居村与秦刚之间不同寻常的关系，但此时的他，又岂会再去在意这些事情，依旧潇洒地对赵驷寒喧：
“赵员外，又要麻烦您啦！”
“哪里的话，正好去两浙路跑跑生意，顺道！”赵驷更是客气。
船上的确带了不少的货，经过扬州城河道税卡的时候，就要借助于秦观的官身了。眼下虽然是贬成了处州的监酒税，但好歹还是大宋朝的官员身份，这免税的特权是不用白不用。
不过，税卡的小吏在看过了秦观的官诰证明之后，立即恭敬地问道：“敢问船上是否还有一位小秦官人同行？”
“正是我，不知有何见教。”秦刚出来应道。
那税吏赶紧上前行礼，说知州苏颂有过吩咐，若是见到秦观与秦刚过境，务必第一时间通知于他，并请二人稍等于此。
不过半个时辰，便见苏颂的车驾前来，陪同他走下马车的便是其幼子苏携。
苏颂远远地就放声大笑道：“少游、徐之，你们两位师徒如今可谓是声名大噪，由我扬州经过，不把你们留下来喝杯酒，也是有点瞧为不起我这个老家伙吧！哈哈！”
秦观见到老宰相亲自前来，慌忙上前见礼，口道：“罪官南行，本就恐扰苏相公的清静，何来看不起之说，折煞我俩了！”
“诗词文采，你这徒弟暂时还追不上你！作人气度，你的这个徒弟却是远甚于你，你瞧瞧他现在的模样，何来的折煞之感啊！哈哈哈！”苏颂半开玩笑半认真地说道。
“苏端文不以我二人之不祥，盛情以待，秦刚诚惶诚恐。”秦刚赶紧也来见礼。
这边还在寒喧，那边苏携却是指挥后面赶来的马车，就在这税卡码头之处，清理出一块场地，支起一处凉棚，又是流水般地传送上各色凉菜，转眼间竟上置办上了一桌酒席。
“来来来！两位秦家大才，一起入席。老夫我仕宦一生，未曾有过多少铺张之为。今日却也放肆一回，仓促间就让他们把维扬楼的席面给搬到了这里！”苏颂乐呵呵地笑道。
秦刚知道苏颂为人节俭谨慎，而如今他与秦观正处于被新党疯狂攻击之际，却能如此大张旗鼓地在公开场合如此款待，其立场心意便可见一斑。
秦观更是大为感动道：“罪官小徒此前就曾言及在扬州时承蒙苏相公垂青，多有厚待，今日途经打扰，还能如此设宴款待，实在是过意不去。”
“不要说什么罪官。”苏颂却正色道，“实在要说的话，老夫也算是罪官一个，他们那帮见风使舵的御史，整天就琢磨着找人来参几本，老夫也正发愁找个机会，告老还乡呢！”
“苏相公国之重臣，如今官家还正期盼着相公回朝主持大局，哪有什么告老的说法！”
“真是老啦！”苏颂倒是认真地说道，“告老是真心的，还乡倒是不必。在这江淮之地住下之后也甚是喜爱。原先选在这扬州外放，就是想着老了之后，在此附近择一福地含饴弄孙，了却心愿。不过如今，老夫却有一新起之念，想与二位说道说道。”
“请苏相公明言。”
“近来每月读那《菱川格致学刊》，常觉时读时新，回味无穷，若是老夫去那菱川书院，可否担得起这教授之职？”
苏颂这一句话，却是令秦刚又惊又喜，他再三观察苏颂之神色表情并非有戏谑之意，赶紧立身起来：“苏端文乃治国重臣，又是冶学巨擘，于小小的菱川书院来说，能够屈尊一往便是荣兴；众学子能聆听教诲便是此生幸运。莫说是教授一职，纵是山长之位，也是当得。只是书院琐碎事务，不敢劳动苏相公，但如有此机会，这名誉山长一职就此虚位以待。”
“哈哈，名誉山长，好名头，老夫还真是心有想往之。来来来！”苏颂举起酒杯，“那我们可在这里说好，但凡朝廷准我致仕之日，便是秦宣议兑现我这个菱川书院荣誉山长之职的那天！”
秦刚大喜道：“虽说书院这事不由秦刚作主，但想那乔僖老必也为此事而求之不得，在下就贸然代他先行应允了！”
“你能作主的，又何止书院一事，就说我们这杯中之酒。”苏颂示意手里的酒杯，“这扬州城内一瓶难求的一品天醇，想必也是宣义能作得了主的买卖吧？”
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