阿斯托利亚实在是走投无路。
此前她也不是没有找过艾伦，那时布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团刚来，克鲁姆每天都在寻找艾伦，而素来宽和的王储拒绝与对方会面。
那时，她拦下了克鲁姆。
在黑湖边的微风中，阿斯托利亚劝说道，
“克鲁姆先生，不要试图逼迫殿下，如果他不想见你，你是找不到他的。”
克鲁姆沉默着，笨拙地问，
“你是他的朋友？”
阿斯托利亚一愣，轻轻笑了笑，带着些曾在晚宴上有过短暂动心的复杂，也带着曾听德拉科讲述对方失魂落魄的怜悯。
她轻轻摇了头，“不是。”
……或者说，那位殿下从不曾拥有朋友。
她周全地说，“但在这所学校，绝大多数人都是殿下的子民，他们都熟悉他的脾气秉性——如果你不相信我，可以向他们求证。”
克鲁姆又沉默了许久，默默无声地点了头。
那之后，他果然没有再把全部精力放在艾伦身上了，他有了默默心悦的人——赫敏·格兰杰。
阿斯托利亚不关心这个。
她只关心，自己是否为那位王储建立了功勋。
只有拥有功勋，她才有跟那位谈判的资本。
她确实凭此见到了艾伦。
然而……
她也见到了她的姐姐。
金发王储就那样坐在扶手椅里，半撑着头看着她们争夺家产的面目，那眼神如此平静，又似乎带着与生俱来的高高在上。
那眼神让阿斯托利亚不可遏制地升起一丝无地自容。
……家族争夺，竟然已经暴露到这种地步！
叫外人知道，谁还看得起格林格拉斯！
她抿了抿唇，放下骄傲轻声劝说，“姐姐，我们家族内务，还是回去跟父亲商……”
那个字眼径直触怒了达芙妮。
她几乎瞬间暴怒起来，姣好的面容都有一丝扭曲。
“什么意思？”
她咬着牙如此质问，这所谓的妹妹眉目间的隐忍和震惊让她更为恼怒，她几乎是忍不住地低声咆哮着，
“阿斯托利亚！你什么意思！”
数不清的泪珠从眼眶中落下，达芙妮只觉好笑。
她恶狠狠地抹去眼泪，质问道，“回去？让父亲做决断？你要不要听听你在说什么！让他做决断，我有一丝一毫被选择的可能吗！”
阿斯托利亚轻轻摇头。
她也眼含热泪，但艾伦在侧，她实在不能将其中利害宣之于口。
……依靠这位王储，取得继承权？
我的傻姐姐，你以为你赢得了继承权之后会掌控格林格拉斯吗？
你自以为站在对立面的我们——
父亲、母亲，还有我，会有什么好结局吗！
千言万语憋在心里，阿斯托利亚几乎无从开口。
在达芙妮看来，这种沉默几乎就是默认。
她冷冷地笑了声，当着妹妹的面半跪在艾伦脚边，她带着仇恨和扭曲的期待看着艾伦，狂热得仿佛邪神的信徒。
她攥着艾伦的手指，乞求道，“殿下，我将格林格拉斯奉献给您！只要我能成为名正言顺的继承人！”
艾伦轻轻笑了笑。
他垂着眼睛，就好像慈悲的神明。
然而他翘着嘴角，仿佛又在嘲讽世人的苦难。
他答允道，
“好。”
那之后，艾伦多次在公众场合称赞达芙妮细致周详，也命令西奥多教导达芙妮商业事宜，宛然将达芙妮看做了格林格拉斯的新一任继承人。
他吩咐得如此理所应当。
仿佛一切已经尘埃落定。
想起过往，阿斯托利亚忍不住心底一沉。
她知道，在对方的力量面前，她的顽抗就如同螳臂当车。
为了格林格拉斯，她必须投靠这位王储。
阿斯托利亚下定决心，她越过关切的德拉科，看向里面冷淡落座的王储，看见对方手边柔滑的丝绸睡衣。
那双海蓝眸望来，晃出一丝丝空洞。
然而那空洞也只是一瞬间，顷刻之间，那里的王储带起笑意，温和得仿佛最好的兄长。
阿斯托利亚心底叹息，却也牵起笑意，走进房间，半跪在艾伦脚边。
她臣服道，“殿下夜安！”
她抬眸，精致得仿佛一个洋娃娃，艾伦甚至依稀能看见淡妆的韵味。
阿斯托利亚轻声说，“我为格林格拉斯对您的冒犯，向您致歉。我再次向您保证，格林格拉斯绝无意挑战您的威严！”
她带着些恳切说，
“我们只是为了更靠近您的荣光，仅此而已。”
德拉科忍不住皱起眉。
他确实关心阿斯托利亚，关心到在对方进门的一瞬间就关上了门，踩着女孩的步伐站在艾伦身侧。
……不，与其说是身侧，不如说是一步之遥的对面。
他忍不住看向艾伦，想从对方的表情中看出些什么来。
那目光太过明显，让艾伦心底生出一丝叹息来。
他含着半分笑意，轻轻摇了摇头。
“阿斯托利亚，人要讲信誉，不是吗？——我已经答允了达芙妮了。”
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