当霹雳军在利州城下一半里构筑好简易营垒和火炮阵地之时，距离春节已经只有两天了。由于起兵匆忙，粮草补给没有及时运到利州前线，不少士兵甚至没有足够的御寒衣物，只得靠伐木来取暖。后来经欧阳轩全力督促，大批粮草及弹药才陆续运抵。由于前期缺粮乏食，加上这段时间以来奋力挖壕筑墙，体力精力消耗都很大，霹雳军士兵已是疲惫不堪。
虽然将士们斗志昂扬，纷纷要求即刻攻城，但欧阳轩思索再三，仍下令休息三天，等过了除夕和大年初一再进攻利州城。为了过好春节，欧阳轩此前已下令运来了大量的肉、蜜糖、果类和酒，以犒劳将士和基干民兵。今年川西粮食又获得了大丰收，潼川府路的粮食收成也不错，富余的粮食使养殖的禽畜膘肥体壮。商队也从蕃区购买了不少牛、羊肉。这些粮食和肉类正通过水路源源不断运来。
寒冷的冬日，围着篝火大口喝着酒和肉汤，再咬着香脆的豆麦饼，简直就是一种享受。酒肉香甚至飘到了一里半开外的利州城墙之下，馋得站岗的守军士兵直吞口水。大获城惨败不仅使汪惟正损失了大量粮食辎重，也损失了二万余壮劳力，严重影响了接下来的秋收。以利州为中心的川北粮食本就不能自持，每年需从川东、汉中甚至陇右运来粮食。
对秋粮欠收汪惟正早作了打算，他一方面派人从周边州县搜刮强夺了不少粮食，另一方面也从汉中运来了秋粮，足够利州城九千守军和二万余百姓食用半年。为了应对长期围城，汪惟正又下令实行粮食配给。新附军士兵每日粮食量则为蒙古汉军士兵的七成，城中百姓则为新附军士兵的一半。作为嫡系的蒙古汉军虽然能吃饱，但缺盐少油是免不了的，至于肉食则想都别想，那是将领和亲兵队才能偶尔吃到。
霹雳军在城下大吃大喝，个个吃得满嘴流油，红光满面，这个春节过得十分的滋润。而城头蒙军士兵的春节，除了冷汤冷水加几个面饼，便只有呼啸而过的西北风了。肉香和酒香让他们更加饥肠辘辘，也让他们红了眼，纷纷撺掇校尉们前去袭营。在蒙军士兵看来，即便抢不到酒肉，也不能让霹雳军士兵纵情吃喝。那大口吃肉，把酒言欢的场面，对他们来说简直是精神折磨。
欧阳轩的作战指导思想偏保守，一直是“结硬寨、打呆仗”，不靠技巧而是靠实力碾压。曹轩、张珏也是久经沙场，不消曾勇提醒，他们早就做好了应对袭营的准备。前来袭营的蒙军士兵，不仅没有吃到肉，反倒是被地雷和手雷炸得血肉横飞。迎接他们的倒也有酒罐，不过里面装的不是酒，而是火油。在被迎头痛击，丢下几十具尸体之后，城中守军便绝了袭营之心。
就在利州城下的霹雳军欢度春节之时，第四师副师王立带着侦察营兄弟们躲在米仓山中的避风处。此时的大山深处，一片银妆素裹。就着雪啃干粮，便是他们除夕夜的晚餐。半个月前，王立奉命率四师侦察营从巴州出发，经米仓道前往汉中。而在他之前的三日，特种营已提前出发了。按照总参谋部的命令，他们的目标并不是城池坚固的兴元府，而是附近的城固县。
汪惟正也判断出霹雳军可能偷袭汉中盆地，故汪翰臣带来援军之后，他又让其率亲兵急速回兴元府。这个叔叔虽然才能平庸，但毕竟自己人，有他坐镇才能放心。另一方面汪惟正又派了大量游哨巡逻，并加强险要隘口的防卫。这要隘口虽然只有几十人防卫，但要攻下来也要费些周折，更能为汉中盆地的各州县提供宝贵的预警时间。
通过金牛道和荔枝道渗透的霹雳军均被蒙军游哨发现，被阻于隘口之前。即便付出巨大伤亡攻破这些隘口，后方的蒙军也会有准备。而没有火炮的轻装步兵要攻破后方的城池，则根本不可能。故负责这两条道渗透的第二师副师长董虎和第一师副师长乐全安都停止了前进。他们的任务是奇袭而不是硬碰硬，这也是欧阳轩定下的原则。
王立所负责的米仓道方向道路最为难行，蒙军对此路的监控也最薄弱。巴州大宁城的宋军不少士卒为米仓山人氏，极为熟悉当地情况。王立出发前又招募了猎户和采药人充当向导，一路走来有惊无险，将蒙军游哨全部袭杀。更幸运的是，米仓山中虎患严重，时值隆冬时节，捱不住饥饿的数十只老虎袭击了蒙军设在最险要地段的隘口，叼走了十余人。守卫隘口本就缺粮，惊惧之下便退回了汉中盆地。
虎群虽然帮助霹雳军扫清了道路，但也袭击了走在前面的特种营。特种营士兵虽然人数众多身手矫健，却也被搞得阵脚大乱，死伤了十余人，不得不用火器打退了虎群。为了防止惊动敌人，也是为了节省弹药，行军前王立曾专门叮嘱不要轻易使用火器。所幸的是，米仓道上的蒙军早已逃之一空，并未发现霹雳军。
景定四年（即1263年）大年初二，欧阳轩一声令下，霹雳军开始对利州城发动了进攻。六百余门中小型火炮同时开炮，声势十分骇人。密集的炮弹之下，蒙军士兵抱头鼠窜，城中不少房屋起火燃烧。火炮持续炮击了半个时辰，直至炮管打得极为滚烫，曾勇才下令停火。硝烟散去，让霹雳军士兵惊讶地发现，利州城墙之下和城头的防御工事虽然变得狼藉一片，但主体却安然无恙。欧阳轩从望远镜也看到，火炮虽然猛烈，但蒙军的伤亡却并不多，预估只死伤几百人而已。
炮击之前，曹轩和张珏曾向欧阳轩提出，利州经汪氏经营多年城防坚固，加上大量壕沟、土墙、防炮洞，中轻型火炮并不能将其摧毁，恐需用短兵相接的方式才能拿下城池。他们的建议欧阳轩当然明白，却难以下定决心。利州作为汪氏的老巢，其必然不肯轻易放弃。霹雳军凭借军力和武器优势当然能通过残酷的巷战夺下城池，但得付出惨重的代价。
霹雳军要做到以小伤亡夺得利城，其实也不难，但这需要在春日水涨之后。届时运输船可以运来重型火炮，大型战船也可以提供火力支持。只不过那需要再等三个月，难免会夜长梦多，届时或许局势会发生剧变。左思右想之下，欧阳轩仍决定先进行集火炮击，他希望中小型炮的饱和攻击也能达到重型火炮的效果。
只是这炮击效果实在不佳，欧阳轩只得同意曹轩和张珏的作战计划，即派轻步兵先夺得城外的防御工事，再攻打城墙。具体则用攻打成都城时的战术，即长枪兵、刀盾兵、火枪兵配合，在虎蹲炮支持下，逐营逐垒逐壕进行争夺，如遇抵抗甚烈，则将火炮推到近前，提供火力支持。
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