老乡绅哼了一声，显然这话让他更为得意：“你们还是太小瞧他了！赫斯廷戈夫这小伙子，不但眼光锐利，脑袋也十分精明，他一眼就能看出什么是官场上的腐朽和虚伪。你们以为他会向你们这些地方小官低头？人家在彼得堡参加个宴会，替他端茶送水的都是你们想都不敢想的上流人物！谁敢低估他，最后一定是自己先垮台！既然他来了，你们还不如从一开始就表现得低调点，别想着用那些老掉牙的手段给他留下好印象。不然，等到他找你们麻烦的时候，恐怕哭都来不及！”
市长小心翼翼的探问道：“赫斯廷戈夫大人有没有向您透露过他此行究竟是干嘛来了？是调查慈善医院教堂没完工的问题，还是咱们这儿的某些刁民去告了刁状？”
老乡绅端出八品文官的架子，煞有介事的分析道：“巴卡尔金，你知道为什么你一直卡在九品文官上不去，而我则突破了九品到八品这道天堑，混了个世袭贵族的身份吗？”
市法官插嘴道：“难道不是因为您主动申请去了高加索那个鸟不拉屎的地方？”
“放你妈的屁！”老乡绅被人揭短，登时怒不可遏：“如果去了高加索就能升官，那高加索早就挤得人满为患了！老爷我之所以能成为八品文官，靠的是混迹官场几十年练出来的政治嗅觉和眼力见！”
市长巴卡尔金赶忙上前缓和气氛：“您没必要和他置气，就像您说的那样，尼古拉·伊万诺维奇是在中等学校里读书把脑袋读迂了。格里戈里·尼基福罗维奇，我亲爱的老前辈，您赶紧赐教吧。”
老乡绅瞪了一眼市法官，不情不愿的开口道：“本来像是你们这种态度，我就算一句话不说，你们也挑不出我的不是来。但是念在官绅一体，德鲁伊斯克出了问题，我也得跟着受牵连。所以，我还是得把其中的关节要害给你们讲清楚。”
老乡绅咳嗽了一声，接着说道：“前阵子我去省城参加贵族会议的闲暇之余，去了几个老朋友家里联络旧谊。他们和我说了一个半公开的秘密，皇上目前正在考虑修订《文职官阶晋升条例》。”
“《晋升条例》要修订？”
“唉呀！这么大的事情，您怎么现在才说呢？”
“格里戈里·尼基福罗维奇，您能不能说的再详细一点，透出来的还有什么风？”
在俄国，官职品级意义重大。从现实角度来说，俄国难以逃脱的贫穷催生了俄国人对官位的追求，谁要是没个一官半职，谁就得挨饿。即便是市长、市法官这样的下层行政管理人员，他们虽然已经摆脱了饥饿，但却依然有获得世袭贵族身份的需求。
在不列颠，世袭贵族的身份已经越来越成为一种荣誉和彰显世俗地位的虚名，但即便如此，依然能令人趋之若鹜。
而在俄国，世袭贵族除了是个名分，还有着多种多样的好处。
大量税收豁免，兵役免除，自由买卖土地和农奴，涉及犯罪会转到刑事诉讼待遇更为宽松的贵族法院。
子孙后代可以进入中学、大学和军校就读。如果后代进入军队，不必从零开始而是直接从初级指挥岗位出发。如果受过中高等教育的子孙选择进入行政机构，则直接跳过办事员阶段，以十四品文官衔起步。并且不论是在政府还是军队，世袭贵族每次晋升的硬性年限要求都至少会比普通家庭出身的官员短三年以上。
根据1827年法令，政府将办事员的出身划分为四类。
第一类是世袭贵族出身的人。
第二类是终身贵族，大商人，传教士的子女。
第三类是办事员的子女。
第四类是没有资格担任文职官员，但在法令颁布前就已经是办事员的人。
这四类办事员晋升到十四品文官的年限分别是：二年、四年、六年和十二年。
正因为有着这些好处，俄国文官对晋升的欲望不断上升，有的官员为了获得世袭贵族称号对于升迁的渴望甚至到了病态的地步。
但不幸的是，文官中的低级和中级官员要比高级官员更难获得晋升，因此，每一次在仕途上获得成就感对他们来说都意义重大。
老乡绅拿住了众人的胃口，不紧不慢的开口道：“我听说，这次的《晋升条例》会缩短办事员晋升十四品文官的年限……”
“啊……”
众人禁不住喜上眉梢。
“别着急啊！我还没说完呢。”
老乡绅清了清嗓子：“虽然年限缩短了，但是新法令颁布后，晋升十四品文官的先决条件是必须要接受过初级学校以上的教育。如果没上过初级学校，那就必须要通过考试，考试的主要内容是：申论、宗教典籍、常识以及学科知识。而且官员也要重新分类，接受过高等教育的为一类官员，接受过中等教育的为二类官员，接受过初等教育的为三类官员。除此之外，三类官员晋升八品和二类官员晋升五品的考试也要严格落实下去了。
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