“他写的比仲马还好？”
“您不是说您不读仲马的吗？”
“我是不读，但是我听说过。”
《1844年圣彼得堡地图》
披着咖啡色大衣的先生随着伙计下了楼，一楼的环境明显就要比二楼冷清很多，一排排书架前只站着几个零零散散的客人，随手取一本书便裹上大衣窝进壁炉旁的沙发边烤起了火。
“老爷，这边这几本就是卡特的作品了，上面那两本是《侠盗罗宾汉》和《圣乔治旗照常升起》，这两本都是老作品了，典型的沃尔特·司各特式的作品，相信肯定合您的胃口。至于下面那几本，应当是卡特闲极无聊的时候写下的作品，不过用来打发时间也是个不错的选择。”
披咖啡大衣的先生盯着下面那几本书，情不自禁地念出了书名：“《皇帝的马桶》？这本书是讲什么的？”
“这本书啊！这本书讲的是在某个国家有着这么一个传统，每位帝王都必须拥有一个最尊贵的马桶，这被视为皇权的象征。传闻，这个马桶是由全国最顶级的工匠打造，使用了各种稀有的材料和珍贵装饰。因为马桶的珍贵程度，每次有人使用马桶，都需要经过严格的安保和大量的准备工作，遵循繁复的“马桶仪式”。
有一天，一位外国商人带着一款新型马桶来到了这个国家，声称新马桶能在节约时间和提高效率的同时，提供与帝王的金马桶一样舒适的体验。这引发了宫廷内外的轩然大波，一部分大臣认为这个“新款马桶”代表着现代化和进步，而另一部分则坚持认为，金马桶是国家权威的象征，不容更替。
就在大臣们进行激烈辩论时，宫廷侍卫意外地将皇帝的马桶打破，黄金和珠宝散落一地，皇帝的尊严瞬间丧失。为了避免大臣的抗议和因此带来的国家危机，皇帝决定将马桶修复成更奢华的版本，而这项计划又因为预算超支而导致财政危机。故事就围绕着马桶展开，虽然说起来挺粗俗，但是读起来还是挺有意思的。”
披咖啡大衣的先生听到剧情介绍，转瞬又将刚刚拿起的《侠盗罗宾逊》塞了回去：“这……这听起来好像很有趣，但是我今天只能买一本书……”
他正犹豫着呢，眼角的余光瞥见不远处正站着个手捧《皇帝的马桶》的绅士，他刚刚走近，打算询问对方的读后感，岂料却听见对方的嘴里正在嘟囔些不知是哪个山旮旯里的方言。
“这本有，这本也有……全都是布鲁塞尔出来的……该死的比利时盗版商……你们最好向上帝祈祷：别被我抓到……要不，我非把你们挨个吊死在纽盖特监狱前的绞刑架上……”
亚瑟发觉有人靠近，抬眼打量了那位先生一眼，岂料带着杀气的眼神却把对方吓得一哆嗦。
他瞥见对方手里捏着的书，略一撇嘴冲着旁边的伙计问道：“我听说，果戈里先生在你们这里？”
“老爷找果戈里先生？”机灵的店伙计点头哈腰道：“他正在办公室同其他几个老爷谈《狄康卡夜话》第二部的出版生意呢，需要我帮您去递个话呢？”
“那倒不必，等他们谈完了，你来知会我一声就行了。”
亚瑟话音刚落，他的身后又冒出个内穿荷兰衬衫、外套精美礼服的人来。
“爵士，您昨天起草的那份外交报告，达拉莫伯爵已经看过了，他很赞赏您刻苦的工作态度和报告中展现出的严谨专业性。”
亚瑟招呼着下属一同在沙发上坐下，旋即叼起烟斗，烟雾轻轻飘散。
他并没有理会对方的恭维，而是转而开口道：“亨利，你在外交部多久了？”
“我？”亨利·布莱克威尔将腋下夹着的公文包放在茶几上：“七年了。”
“七年……“亚瑟捏着下巴，沉吟一阵：“日子确实不短，七年都在俄国？你就没想点办法往西边挪挪？”
布莱克威尔点了点头，他对此也是颇为无奈：“谁不知道西边的使馆好，最起码天气暖和，冬天不会冻屁股。但我运气不好，没辙。”
亚瑟笑了两声：“你不是运气不好，你是消息太闭塞，更懒得动脑筋。你觉得我的那篇报告很好？我可不这么认为。”
布莱克威尔被亚瑟说的一愣，他皱起眉头仔细琢磨：那篇报告虽然不能说是写的花团锦簇，也称不上是一篇用词华丽的锦绣文章，但却胜在论据详实、条理清晰。以外交报告的标准来衡量，绝对可以称得上是优秀，但爵士为什么却说这文章写的不好呢？
亚瑟看他不开窍，开口指点道：“你应当知道，哪怕是在外交部内部，关于如何处理与俄国之间的关系，大伙儿也是存在分歧的。虽然所有人都在怀疑俄国的居心，但有的人认为俄国还远未威胁到大英帝国的利益，而另一部分则觉得俄国的威胁已经达到了不容忽视的程度。这两派的代表，你知道分别都是哪些人吗？”
布莱克威尔愕然道：“您是说？”
“没错，咱们的顶头上司达拉莫伯爵就是前一种观点的主要支持者，他认为，俄国表面上强大的军事实力只具备防卫价值，沙皇尼古拉也许拥有扩张的梦想，但俄国目前的状况根本不允许他追寻这个梦想。达拉莫伯爵一直在力图向内阁证明：对外扩张需要大量资源，而俄国并不拥有这些资源。”
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