作为沙皇的好朋友，唯一获准在出访期间与沙皇同乘一辆马车的人，俄罗斯帝国现任常务副沙皇，本肯多夫伯爵自然不肯放弃一人之下万人之上的地位。
在不损害这一前提的背景下，他愿意替妹妹打打掩护，可一旦利文夫人冒犯到了这一原则，那……
大义灭亲这种事，本肯多夫也不是第一次做了。
“陛下，感谢您的关心。多萝西亚还是老样子，在巴黎当她的宴会女主人。她的沙龙仍然活跃，源源不断的吸引着欧洲政要和文化名流的到访。”
尼古拉一世沉默了一瞬，目光没有移开喷泉：“巴黎……她似乎对那里格外情有独钟，比圣彼得堡更让她流连忘返。唉，我有时候在想，多萝西亚要是个男人就好了。女人嘛，倒也不是说女士们有什么不好，但她们总喜欢感情用事，没办法做到男人那样处事冷静。”
本肯多夫伯爵听到沙皇这句话，眼角微微抽动了一下，但他很快低头掩饰住自己的情绪：“陛下，多萝西亚的确更倾向于用她的方式去接触和影响人心。不过，她将情感与才智结合得很好，女人的身份也让她能在许多棘手的场合中游刃有余。”
沙皇微微点头，似乎是在表示赞同：“这一点我承认，她就是有这样的能力，就像是与生俱来的天赋，绝不是能靠后天学习取得的。先是在维也纳大放异彩，随后又是在伦敦的二十年，多萝西亚总是能解决难题，没有人比我更清楚她为俄国传递了多少有用的信息。甚至一些之前被认为无用的琐事和闲聊，现在回头再看，都是有价值的。”
沙皇摘下手套在喷泉边的长凳上坐下，又招手示意本肯多夫坐在他的身边：“你还记得多萝西亚先前从伦敦给我带回来的那台留声机吗？”
本肯多夫问道：“惠斯通牌的那台？”
“对，就是那台，还有许多唱片。”沙皇开口道：“其中有一首《帕格尼尼练习曲：钟》，我记得是伦敦新锐钢琴家亚瑟·黑斯廷斯的作品。”
“那首曲子很动听吗？”本肯多夫开了个玩笑：“或许我应该找您把那张唱片借回去。”
“动听？或许吧，但我没有伦敦人那么好的品味。”沙皇评价道：“我还是更喜欢东正教的圣乐。你如果想要那张唱片，我可以直接送给你。”
本肯多夫轻轻点了点头，语气带着一丝恭维：“陛下的慷慨令人感激不尽，不过那是您珍藏的物品，我怎么能随意夺取呢？我只需知道您对它的评价便足够了。”
沙皇翘着二郎腿，双手交叠搭在膝盖上：“那真是巧了，我也想知道你的评价。”
“对那首曲子？”
“不，是对曲子的演奏者。”沙皇拍打着手套：“今天前来谒见的英国使团里，有个刚上任的新参赞，名字也叫亚瑟·黑斯廷斯，与《钟》的演奏者同名。我记得你之前给我递交的报告里说过，这位英国参赞是个伦敦知名的钢琴演奏家？”
本肯多夫略一回想，便立马想起了利文夫人近些年给他写的几封家书以及第三局前不久刚刚完成的背景调查。
“您真是慧眼如炬，他们确实是同一个人。而且钢琴家仅仅只是亚瑟·黑斯廷斯的其中一个身份，与此同时，他还是法拉第的研究助手，一位知名的自然哲学研究者。不过，这都是他的副业，他的主业是警察，一位皇家大伦敦警察厅的高级警官。从警察厅离职后，去年又因为在科学上的杰出贡献获聘哥廷根大学教授，并被威廉四世任命为哥廷根大学的学监和国家特别代表，并充当了汉诺威王国的制宪改革顾问。”
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尼古拉一世本以为亚瑟不过是个冒失的外交新人，但当他听完这一长串堪称豪华的履历，纵是沙皇也忍不住评价了一句：“听起来，这位亚瑟·黑斯廷斯爵士是个全能型人才啊？”
本肯多夫点头道：“完全可以这么说，多萝西亚先前就曾经对我提到过这个年轻人，当时他还不怎么起眼，仅仅只是警察厅的中层干部，但是没过多久，便一路飞速晋升，即便期间历经了威灵顿内阁到格雷内阁的动荡期，但不论是内阁改组还是执政党切换都没有影响他的成长。不到四年的时间，他便从一个默默无闻的街头巡警，一跃成为了苏格兰场的三号头目，绝对可以称得上是一位才华横溢的人物。”
尼古拉一世兴趣浓厚的追问道：“为什么是三号人物？这么年轻，他完全可以等到成为一号人物再改换门庭投入外交界嘛。”
“这主要是由于英国议会改革中出现的动荡。”本肯多夫解释道：“在议会改革投票的前一天，伦敦发生了大规模暴乱，亚瑟·黑斯廷斯这个小伙子冷静地指挥警队镇压了暴乱。虽然此举为他赢得了王室和政府的信任，但是也替他招来了报纸的口诛笔伐。所以，为了不激怒英国民众，颇为欣赏他的国王，便将他调到了汉诺威养伤。”
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