雅科夫列夫斟酌再三，终于还是妥协了：“
那是二十多年前的事了，法国人打进了莫斯科，我和我的家人们由于动身慢，没来得及在法国兵进城前逃离这里，因此就被困在城中了。不过，拿破仑虽然占领了这里，但是他高兴了没多久，城中便接二连三的起了火，那场大火烧的简直天都红了，就连总督府也成了火海。
为了救火，法国人征调了全城的男人，我自然也在其中。在完成了消防队长的职责以后，我在基督受难修道院附近遇到一队意大利骑兵。我找他们的队长，用意大利语向他讲了他家庭的处境。意大利人听到亲切的祖国语言，所以便答应把我的处境报告特列维茨公爵莫蒂埃元帅。”
“于是您就见到拿破仑了？”
雅科夫列夫点头道：“拿破仑当时缺个信使，他想要派人去彼得堡给皇上传信，但是找不到一个能让双方都信得过的人，而我恰恰满足这个条件。”
亚瑟兴趣盎然的追问道：“他当时对您说什么了？”
“起先是一些普通的套语，不连贯的句子和简单的议论。接着拿破仑便为火灾大骂罗斯托普钦，他认为罗斯托普钦在撤离莫斯科前在城内大肆纵火是不道德的，并声称这是野蛮行为。拿破仑就像平时一样，竭力要使人相信，他是无限爱好和平的。他解释道，他的战场是在英国，不在俄国，还吹嘘他派兵保护了孤儿院和圣母升天大教堂。他埋怨我们的亚历山大皇上受了坏人蒙蔽，不了解他的和平意愿。”
亚瑟听到这里，险些没憋住直接笑出了声：“和平天使拿破仑，这个称号确实比法兰西皇帝更适合他。”
雅科夫列夫讽刺道：“说的没错，光明磊落的黑斯廷斯，这个称号也很适合您。”
亚瑟挠了挠鼻子：“抱歉，打断人说话确实不礼貌，您继续。”
“我当时请求拿破仑给我一份通行证，以便让我和我的家人可以离开莫斯科。拿破仑一开始表现的极不情愿，还说什么他曾下令不给任何人发通行证。但我们都知道，那是他一贯的谈判手段。当我极力向他请求后，他便假装思忖，然后提议如果我帮他去彼得堡送信，便放我和我的家人离开莫斯科。”
说到这里，雅科夫列夫还不忘调笑拿破仑：“我至今还记得信封上写的是——致我的兄弟亚历山大皇帝。”
亚瑟唰唰唰的在笔记本上记下这段话，嘴里还念叨着：“手足相残是常有的事，尤其是在争家产的时候，拿破仑这么干也属于人之常情嘛。”
雅科夫列夫盯着他：“看来您确实有做历史学家的本事，至少从这句话
来看，您起码具备历史学家颠倒黑白的素质。”
亚瑟合上笔记本：“这也是身为外交官的基本素质。”
“说的没错。”雅科夫列夫点头道：“我更希望我的小亚历山大能从你身上学到这一点，而不是什么狗屁自由主义思潮。”
“人各有志，有的事您强求不来的。”亚瑟笑着回道：“况且您刚刚还让我离他远点儿。”
“那是由于你是个辉格党人，如果你是一位托利党人，我会很高兴他能与你交朋友，因为撇开有害的自由主义之外，我必须承认，您是一位十分出众的人物。”
亚瑟耸了耸肩道：“或许应该把您这句话拿去叫舰队街的记者们听听，他们都说我是个十足的保王党。”
“您？保王党？”雅科夫列夫还以为亚瑟是在开玩笑：“英国人确实不抗冻，今天天气这么暖和，但是不碍着把您冻昏了头。”
亚瑟也不多做解释，他只是用事实说话：“您或许应该去找彼得堡的比纳侯爵或者丹特斯男爵打听一下，亲耳听听我在这群法国的保王党人里的口碑怎么样？您要是生了一双自由主义的眼睛，哪怕您眼前站着沙皇陛下，您还是会觉得他打算亲自把自己的脑袋放在断头台上。”
雅科夫列夫将信将疑：“虽然我不认识比纳侯爵和丹特斯男爵，但是我和坎索纳伯爵的关系不错。当年他作为法国流亡者在俄军服役，以俄国中将的身份参加过与拿破仑的会战。他的儿子目前就在莫斯科，如果您之前是在骗我，我劝您最好收回那句话。”
亚瑟生怕他不去求证：“如您所说，亚瑟·黑斯廷斯向来光明磊落，我可不是那种满嘴跑火车的人物。”
“老爷！”车夫突然勒紧缰绳，四匹顿河马嘶鸣着扬起前蹄。
透过结霜的车窗，能看见涅格林纳亚街方向腾起滚滚黑烟，火舌正舔舐着圣尼古拉钟楼的尖顶。
亚瑟的手指下意识的扣住腰间的柯尔特转轮手枪，镀银枪柄在大衣下折射出冷光。
雅科夫列夫望着窗外的火光，恍惚之间他想起了1812年的那场莫斯科大火：“绕道！走阿尔巴特街！”
亚瑟的眼睛微微眯起，他注意到火场外围晃动着灰大衣的人影，莫斯科警察正在驱散围观人群。
当马车拐入特维尔大道时，三辆黑色的马车呼啸着与他们擦肩而过。
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