德军面对的劲敌，是由胡伯特·高夫将军指挥的英军第五集团军。他手下有着15个步兵师和4个骑兵师，是一支装备精良、训练有素的军队。高夫将军是个战术严谨、毫不妥协的指挥官，他对手下士兵的要求极为严格，但也赢得了他们的尊敬和忠诚。
尽管如此，英军在情报侦查方面却有一定的漏洞。通过连日的空中侦察，他们发现对面的德军正在加紧构筑大量的交通线，显然是在进行大规模的兵力调动和物资积累。同时，几名从德军阵地逃脱过来的德国士兵也带来了关于德军即将发动进攻的消息。
消息传到英军高层，却并未受到应有的重视。有人认为，德军不可能选择在昔日索姆河战役的旧址发动进攻。这片土地被前线的炮火犁得千疮百孔，到处都是弹坑和泥潭，几乎不可能进行快速机动。同时，也有人主观地认为，更北面的佛兰德斯地区的战略价值远高于此地，德军更可能会选择那里作为进攻的目标。
尽管有这些怀疑和质疑，但胡伯特·高夫将军还是决定采取一定的防范措施。他命令部队加强戒备，增强阵地的防御能力，并准备了一套应对德军突然进攻的应急方案。
当英军士兵在战壕和铁丝网间发现几名逃兵时，紧张的气氛更为加剧。这几名德国士兵口中的情报让英军确信，一场规模空前、意图不明的进攻即将来临。接到报告的高夫将军皱着眉头，他知道，虽然无法确定德军的进攻规模和方向，但此刻最为明智的策略便是先发制人。
于是，在凌晨3:30的寂静夜晚，英军突然开炮，炮火如雨般落在德军的前沿阵地和后方交通点。整个战区一片轰鸣，但令英军困惑的是，对面的德军似乎并未因此而产生任何大规模的动静。这使得高夫将军和他的参谋们更加紧张，他们意识到，这场战争可能会比他们预想的更为艰难和复杂。
破晓时分，德军携带的战争怒火摧毁了夜幕的宁静。这是截至当时，人类历史上规模最大的炮击作战，上万门各种口径的火炮如同地狱之门打开，喷出了无尽的怒火。在黎明的第一缕阳光下，整个战场被炮火的光芒照亮，仿佛末日来临。
英军的阵地，从前沿战壕到后方10-15公里范围内的各种交通点、通讯点、兵站等战略要地，远至30-40公里以外的预备部队集结区，无一幸免，均遭到了毁灭性的打击。巨大的震动和隆隆的炮声远远传到几百公里以外的伦敦，居民被从睡梦中惊醒，不解和恐慌地冲到街上，寻找答案。
德军的炮击主要集中在英军第五集团军的全部阵地、第三集团军的大部阵地以及更北面的第一集团军的部分阵地。在大约400平方公里的土地上，火如雨下，平均每个前线的英军士兵头上弹了10发炮弹。英军前沿的支撑体，不是被完全摧毁，就是受到了严重损坏。
通信设备被炸断，后方的交通点变成了废墟。许多尚无战斗经验的新兵被困在战壕中，冲击波震得他们内脏破裂，内出血而死。更多的士兵，在猛烈的炮击和恐惧中精神崩溃，如同失去理智的野兽一样向后方逃窜。
与此同时，德军第18集团军从圣康坦（St Quentin）西南方向突破了英军的防线。到了正午时分，他们的先锋部队已经抵达了埃西尼（Essigny）以南3公里处。英军第五集团军的指挥部一片混乱，高夫将军满头大汗，他只能勉强与前线保持着断断续续的联系，接收着一个又一个令人绝望的战报。
下午6点半，经过一天的激战和连续的战报传来，高夫将军终于意识到前线近半的部队都已经被打垮。他的眉头紧锁，面容苍白，这是一场他们几乎无法扭转局面的战斗。在混乱和压力中，他下达了命令，要求南线的部队向圣康坦运河进行有序的撤退，希望能够保存实力，以便重新组织防线，准备迎接德军的下一波进攻。
夜幕降临，星光熠熠，整个战场陷入一片寂静，只有远处不时传来的炮声和机枪声。鲁登道夫将军坐在指挥帐篷中，皱眉沉思。他面临的难题无疑是重大而紧迫的：按照原计划，他应该将大本营的预备队派给行动艰难的第17和第2集团军以稳固战线，还是顺应战局发展，将这支宝贵的力量全数投入到进展最顺利的南线的第18集团军？
康拉德站在他的身边，脸上映着昏黄的烛光，提出了他的建议。经过一番激烈的思想斗争，鲁登道夫最终决定采纳康拉德的意见，将所有的预备队都派遣给了进展最大的18集团军。第18集团军得到增援后，迅速组织了连夜进攻，目标是尽快占领圣康坦运河上的重要渡口。
黑夜中，撤退的英军和前进的德军突击队在阴暗的战场上遭遇，爆发了一场血腥而惨烈的混战。枪声、炮声、呼喊声、悲鸣声交织在一起，夜幕下的战场成为了人间地狱。
从5日开始，德军沿着突破口不断深入，继续向英军的腹地进攻。在南线，英军第五集团军的一些旅和营被迫留在了后方，他们自发组成了环形防御，与源源不断涌上来的德军展开了近距离的殊死搏斗。几日的激战，使英军的弹药和粮食几近耗尽，许多英国士兵在绝望中选择了与德军殉命，他们手中握着刺刀和手榴弹，勇往直前。
经过近两周的艰苦战斗，8月16日这一天，德军的前锋部队终于抵达了亚眠郊区，这个法国北部的城市出现在他们的视线中。德军士兵们疲惫但又充满战斗激情地继续前进，他们知道，胜利就在眼前。
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