“喂，你听说了奥地利的那档子事吗？”
蒂罗尔公国，因斯布鲁克城的下辖村落，一名远足者打扮的男人碰了碰朋友的肩膀。
“当然听说了，最近传的沸沸扬扬的。”他的朋友不屑一笑，吐掉嘴里的剔牙签，“说什么发掘出了耶稣基督的圣物约柜，肯定又是那帮混账教士缺钱花了。哼，上帝把人间交到罗马教廷手里，我看呐，是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天啦！”
“别这么说嘛。”
远足者环视四周，神秘兮兮地伏在朋友耳边道：“你知道，这次朝圣是谁主办的吗？”
“谁？教皇？”
“哎~是那位安科纳来的年轻人，就是替代咱们以前那个老主教的，好像姓诺贝尔，你记得吧？”
他的朋友突然陷入沉默。
良久，他扭身返回了家中，等再回到这里时，身后已经背上了一个厚重的背包，里面装满了干粮和淡水罐。
“等什么呢？出发啊。”
远足者忍俊不禁：“不是我说，你这变脸也太快。”
“什么话，这叫灵活的生活态度，是种智慧的象征。”他哼了一声，接着道，“那个格岑斯的新领主，叫什么塔佩亚的，我和聊过几句。”
“哟，你个扑街仔和领主大人聊过天？”
“……他在受封领主前是主教手下的将军，是个好人。近朱者赤，那个主教总不会骗我吧？喏，你的行李。”
他把另一个包扔给朋友。
“朝圣就要抢趁早，不然又要像以前去罗马时一样找不到住的旅店了，快出发吧。”
奥地利，维也纳。
自从罗贝尔以教会的名义发布消息以来，越来越多的朝圣者慕名而来，其中不乏许多以往从未参与过朝圣活动的穷苦人家。
朝圣，意指朝拜灵性之圣地，泛指凡人前往圣地的旅途，在现代还延伸出了寻根溯源的含义。
和将朝圣视作最盛大的宗教活动的伊斯兰教不同，基督教的创立者耶稣并不曾鼓励信徒朝圣，但后来发展出的天主教与东正教会认为朝拜圣地可以给予信徒额外的祝福，于是朝圣成为了虔诚信徒的一生中不得不踏上的旅程。
信徒朝拜的圣地一般为圣徒或先知诞生、悟道与死亡的地方。基督教徒选择梵蒂冈（圣彼得葬身之地）、耶路撒冷（耶稣受难之地）和圣地亚哥（圣雅各殉道之地）。伊斯兰教徒则去往麦加（先知穆罕穆德诞生之地）、耶路撒冷（先知与天使游历之地）和麦地那（第一个伊斯兰政权首都）。
如穆罕穆德与耶稣的教义所示，两教所信仰的上帝为同一存在。犹太教、基督教与伊斯兰教也因此被合称为“亚伯拉罕神教”。
为了争夺圣地耶路撒冷，两教血战千年，被基督徒视为“通往天堂的捷径”的十字军圣战，最早其实只是为了打通和保卫基督徒前往耶路撒冷朝圣的通道，后来才变为争夺领土的战争借口。
但在黑暗的中古世纪，“朝圣，然后活着回家”是件极其不容易的事。
且不谈一路上的风餐露宿，水土不服，单单沿途抢劫的匪寇就足以让一半以上的朝圣者丧命。更不用说如今的耶路撒冷陷于马穆鲁克人之手，异教徒的大军不遗余力地截杀朝圣的基督徒，此时前往耶路撒冷无异于九死一生。
可即使退而求其次，选择前往罗马，对绝大部分奥地利平民而言依然是耗资不菲，至少不是眨眨眼就舍得的开销。
相比之下，教会在维也纳举办的“小朝圣”显然更合他们的胃口。
维也纳城外。
将近十万朝圣者临时搭建的营地，把巍峨的城堡围了个水泄不通。
而此时距离“约柜”出土的消息，仅过去了短短两周时间。
城防副官额头上不断渗出冷汗，他身边的卫兵也瑟瑟发抖。
尽管他们都清楚知道城外的朝圣者是慕名而来的信徒而非敌人，但十万人“包围”城堡的压力很难单用恐怖来形容。
城防军完全放弃了维护治安——城外的朝圣者比整个维也纳的常住人口都要多，他们这几支巡逻队就如大海中的几叶扁舟，随便来点风浪就能打翻。
“朝，朝圣的人竟然这么多……”副城防官的头上不断流下豆大的汗珠，“上帝啊，他们不会冲上来把我们生吃了吧？雷恩大人在哪！快去找城防官大人！”
和压力山大的维也纳本地人相比，朝圣者营地的氛围显然轻松愉快的多。
来自意大利的歌舞剧团搭建起了简陋的木台，配上吟游乐师拨弄琴弦，开始自发地义演。
舞台被朝圣者里三层外三层地围住，人们伴着优美的哥特乐曲扭动身体，大笑欢唱声此起彼伏。
在精神饱受宗教限制，生活食之无味、弃之可惜的如今，朝圣的闲暇时光可谓是难得的“合法”享乐。
在这里，快乐才不是一种罪孽；在这里，人们忘记平日的苟且，信仰相同的兄弟勾肩搭背，纵情欢笑；在这里，人们才能短暂地遗忘严苛的教条，真正以“人”的姿态活在人间。
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