吃罢早饭已是日上三竿，桂兰背着棒棒又在院里剥玉米，她强忍着悲伤，紧咬着牙关，用尽全身力气剥着玉米，心中的痛苦与挣扎仿佛化为了手上的力量，身旁的笸箩里不一会就盛满了金黄的玉米粒，桂兰却浑然不觉继续剥着，玉米粒溢出笸箩，滚了一地。
吴文明见状叹息道：“由着她吧，若是让她闲着，她会更难过。小袁呀，你去劝劝她，万事想开些这孩子太犟，有啥事情都藏在心里，其实大声哭出来会好受很多。”说罢，他步履蹒跚地走进牛栏，牵出老黄牛，一人一牛踽踽往山下走去。
“桂兰姐。”袁西拿了个小板凳坐在桂兰身边，石头帮着换了个笸箩，袁西就同桂兰一起剥起玉米来，石头和王自健则蹲下身子将散落在地上的玉米粒一颗颗拾起。
“袁西，山里晚上冷，你们的被子够盖吗？”
“挺暖和的，这里又特别安静，我睡得很香都想赖着不起床了。”
“住得舒服那就多住几天，你们没打算马上就走吧？”
“没那么快，事情没有处理完我们是不会走的。”
“啥事这么重要？”
袁西没有回答，他转移话题道：“桂兰姐，抗战胜利后我回了趟桂林，还特意去了‘君悦来’酒馆，只是酒馆所在已变成一片焦土，桂兰姐，发生什么事了？”
“还不是鬼子造的孽，44年10月鬼子入侵桂林，到处烧杀抢掠，我爸见形势不对，带着我离开了李家庄，好在我爸当机立断，第二天鬼子就占领了李家庄，留在村里的人全被鬼子杀害了，我们的酒馆也被他们一把火烧没了。”桂兰说起当年往事，至今还心有余悸。
“余老伯呢？他还在桂林吗？老人家身体可好？”
“我爸他已经过世了，为了保卫桂林，他参加了民团，鬼子过漓江时，他撑着装满炸药的竹筏冲向了鬼子橡皮筏。”
袁西眼前出现了余老伯的样子：身高一米六左右，瘦削，背有点驼，许是肺部有些毛病，隔不久总要轻咳几声，和人说话总是笑嘻嘻的，从不与人争执，可就是这样一个普通的不能再普通的人为了保护自己的家园迸发了巨大的能量，做出了令人惊叹的壮举，他不由得赞叹道：“余老伯他真是个英雄。”
桂兰很平静地说道：“和我爸一样撑着竹筏去炸鬼子橡皮筏的人很多，你认识的老张，就是救了脱恩明的那个渔民也牺牲了，那天他潜水游到橡皮筏旁，往里丢了枚手榴弹，橡皮筏里的鬼子全被炸死了，他也被旁边的鬼子开枪打死，那一仗下来桂林城几乎家家披麻，户户吊孝，我怕刘明回来找不到我，就在李家庄附近寻了户人家住下，一年后刘明他终于来了。”桂兰加快了手上的动作，玉米粒如同雨点般落在笸箩里。
桂兰不用再往下说，袁西也已经知道结果，刘明和桂兰成亲后把孑然一身的桂兰带回了苗寨，两人相亲相爱生下了棒棒，刘明可能和自己一样，由于种种原因没有离开部队，而这也导致他撒手人寰、饮恨疆场，不能再回到桂兰身旁。
“袁西，你和刘明一样大，都是民国九年生人吧？”
袁西点点头，桂兰道：“那年纪也不小了，你成亲了吗？“
“还没有，不过我已经有未婚妻了，她已经在家乡等了我八年，我这次回去就和她成亲。”
“她叫什么名字？”
“吴冰梧。”
“很好听的名字，冰梧两个字怎么写？”
“冰雪的冰，梧桐的梧。”
“袁西你的眼光高，看上的女孩子肯定很优秀，冰梧她定是美丽、善良、温柔、贤淑的女子吧，我真想见见她。”
袁西诚恳地说道：“随时欢迎桂兰姐到南丰做客，你要是能来，冰梧一定会很开心。”
桂兰苦笑道：“棒棒还小，家里又有一大摊子事，我怎么走得开？袁西，你也别跟我这浪费时间了，我知道你要处理什么事，小南洋既然答应了阿公入赘的条件，我愿意嫁给他，可是我也有个条件。”
“桂兰，你说，什么条件我都答应你。”王自健迫不及待地插话道。
“我和刘明毕竟夫妻一场，他不在了，我想为他守孝一年，一年后我才能嫁给你，小南洋，你能答应我这个条件吗？”桂兰盯着王自健问道。
“我说过，无论你提什么条件我都答应，何况是为刘明兄守孝？再说这也是为人妻应尽之意，我没有理由不答应，只是我也有个小小的请求，希望桂兰你能答应。”王自健很诚恳地说道。
“哦？那你说说你的请求吧。”
“桂兰，以后你能不能不要叫我小南洋，我现在可是地地道道的中国人。”
桂兰嗔道：“那我叫你什么？”
王自健微笑道：“你可以和连长一样，叫我自健。”
袁西见两人谈得融洽，忙道：“桂兰姐，你们聊，我和石头出去走走。”
王自健见袁西二人走远，从怀中掏出绸布，他打开绸布，里面是枚黄澄澄的金戒指，他拿起金戒指问道：“桂兰，你还记得这枚戒指吗？”
桂兰看了看戒指，疑惑地摇摇头，王自健略有些失望：“桂兰，你真不记得了？你当年还试戴过这枚戒指啊！”
桂兰凝神想了一会道：“好像是有这么回事，我记得这枚戒指我戴着还特别合适。”
王自健把戒指递给她：“你再试试。”
桂兰接过戒指戴在无名指上，不大也不小正好合适，王自健握住桂兰的手，颇为感慨：“七年了，桂兰，我等了你七年，你终于戴上这枚戒指了。”
桂兰满脸通红，试着抽回手，王自健握得牢牢地哪里抽得动，她气道：“放开，王自健，你想欺负我吗？”
王自健慌忙撒开手：“对不起，对不起，桂兰，我实在是太兴奋了。”
桂兰白了他一眼：“戒指我都戴上了，一年以后我就是你的人了，你着急什么？”
这时，棒棒似乎被惊醒，“哇哇”哭了起来。王自健轻声哄着：“棒棒乖，棒棒不哭，今后我一定会好好照顾你和妈妈的。”
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