北方的冬季，寒夜总是来得特别早。行不多久，暮色渐起，彤云笼罩之下，天地阴暗冷寂，举目四望白野茫茫，了无生机，只有几只老鸹在光秃秃的树杈上栖息，见人走近了，才缓慢地展翅飞起，一边呱呱叫着，一边慢慢朝另一棵树上落下。
道路两旁出现不少高高低低的土包，被积雪覆盖，如同一个个白面馒头，呈现于旷野之中，袁西知道这一个个土包就是一座座坟茔，心道：“这一次，不知道又要增添多少新坟了。”心下伤悲，不禁念起马致远的?天净沙·秋思?：枯藤老树昏鸦， 小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下， 断肠人在天涯。
石头听了劝解道：“少爷，生死由命，你不要伤心了，想想我们马上年前就可以到家了，这是件多么幸福的事情。”
李友春也附和道：“是呀，连长，打仗哪有不死人的？死了的既然死了，你伤心难过他也是死了，活不过来，活着的人就该好好活着才是。不是我说你，连长，你啥都好，就是有时候像女人，莫名其妙地伤心。”
王自健摇头道：“你们不知，自古骚人墨客喜欢伤春悲秋，连长虽是军人又怎么不能多愁善感？我不认为多愁善感是连长的缺点，相反，这是连长性格中最有魅力、最令人赞赏之处，我记得鲁迅先生曾写过这样一首诗：无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫?我同意先生的观点，真正的英雄不应该是冷血的怪物，而应该是能够悲天悯人、具有同理心的平常人。”
袁西赞许地看了王自健一眼，说道：“我只不过是想到那些死去的兄弟再也回不了家乡，见不到家里的亲人，可怜他们家中亲人不知他们的消息，还在倚门苦等，不觉心中难过。不过你们说的极是，逝者己矣，生者如斯，既然活着那就好好活下去。”
一行人又走了不久，道路出现了分叉，路牌所指，拐弯的道路去往西平县城，直行的道路去往遂平县城。
李友春东张西望了一会，说道：“还真是奇怪，前后怎么都见不着人，人都去哪了？”
“可能他们和我们走的不是一条道。”耿有成答道。
“还有可能他们见天色己晚，找地方投宿了。少爷，我们还走吗？”
袁西指着白茫茫的大地说：“你们看，如果不熟悉情况，估计很难找到村庄投宿。我的意见是继续走，到西平再休息。”
众人于是向着西平进发，天色愈加昏暗，四周逐渐变得漆黑一片，几不睹物，北风愈加肆掠，直往人脖子、袖口里钻，唯一值得庆幸的是没有下雪，倘若此时再飘起鹅毛大雪，众人衣物必然会被雪水浸湿，情况将变得更加困窘。
耿有成在前面领路，众人深一脚浅一脚地走着，肚子开始叽里咕噜叫个不停，可谁也不敢停下歇息，因为他们知道如果不找个遮雪避风的场所，再生起火堆冒取暖，而是贸然在雪地里休息，很容易被冻伤。
石头一直走在袁西身旁，不时出手搀扶，袁西强打精神笑骂道：“小石头，我有那么无能吗？连路都走不了了？”
石头道：“少爷，我知道你行，不过你是我们的头，可不能出现一点闪失。“
耿有成也喘着粗气回头说道：“连长，天黑路不好走，有石头照顾你，我们才放心。”
袁西心里暖暖的，他知道石头、耿有成他们都在关心自己、尽力帮助自己，那自己又怎么能拖大家的后腿？他加快步伐，大声说道：“弟兄们，大家加油啊！再坚持坚持，西平就到了，别忘了谁第一个到西平，奖励谁十个肉包子。”
又走了一个多小时，众人又冷又累又饿，再也走不动了。大家只好咬着牙，互相鼓励，靠着毅力，凭着本能蹒跚前行。
凛冽的北风还在不停歇地猛烈击打着他们的身体，由于长时间暴露于野外，体温散失过快，袁西觉得身上的棉祆似乎已经被寒气湿透，完全丧失保暖的功能，自己就像被关在一个冰桶里，全身上下透骨的寒冷，感觉不到一丝温度，此刻他多想眼前能出现一间房子，房子里点着篝火，火堆上煮着热气腾腾的羊肉汤。
李友春一路嘴碎的厉害，后来慢慢没了声音，他抬起头望着黑黢黢的天空，长叹道：“如果早知道回家的路这么难走，要吃这么多苦，如果参加解放军，天天有肉面片、白馒头吃，老子说什么也不回家，说什么也要参加解放军呀。”
王自健讥讽道：”是呀，四川佬，你就不应该跟着连长，你真的应该参加解放军，参加解放军你就不用在这里受饿挨冻了。”他一屁股坐在雪地上：“连长，我走不动了，也不想走了，我想休息一会，你们走吧，不用管我了。”
袁西走过去拍拍他的肩膀：“子健，你怎么了，走不动了？”
王子健没好气地回答：“是呀，走了大半天又累又饿，还不知道西平在哪，我是走不动了，也不想走了。”
袁西蹲下身，小声说道：“子健，说实话，我也走不动了，不想走了，可是你看看四周，我们能停下来休息吗？气可鼓不可泄，你咬咬牙，再坚持坚持，弟兄们可都在看着我们呢。”
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