何老板哪里敢收，他赔笑道：“季大掌柜玩笑了，您是贵客，俺平时请都请不来。这次您来了西平，该俺做东，怎么还能收您的钱？”
季大掌柜听他这么一说，顿时觉得有了面子，他得意地冲袁西一抱拳：“俺叫季德虎，不知道英雄怎么称呼？”
袁西此时已经猜到这个季大掌柜必定是西平附近的土匪，却没有想到土匪如此大胆，居然带着枪大摇大摆进了城，还敢喝五吆六、大大咧咧地在客栈里喝酒，真不知道民团是怎么守城的？但他骨子里爱好结交朋友，在南昌求学时有空也常看些《水浒传》、《三侠五义》等闲书，便同其他同龄人一样产生了仗剑天涯、扶贫济困的念头，时隔多年，快意江湖的念头还时不时会撩拨他一下，只是早已经明白这不过是少年人才有的梦想，过去了就不应当再想，但昔日的这份情感发酵，袁西心底里对这些土匪并不是十分讨厌，反而觉得梁山诸多好汉也是这个出身，土匪里也多豪杰，不可拿出身衡量一个人的好坏，又见季大掌柜人长得周正，举止极具阳刚之气，为人也豪爽，心里也想交结，但对方毕竟是土匪，匪性难测，为防万一，他还是留了一手，于是站起身施礼答道：“在下姓方，名东，江西人氏，今日路过西平得遇季大掌柜实在是件幸事。”
季大掌柜“哦”了一声：“原来是方爷，幸会幸会。方爷要是不嫌弃，可否一起饮上几杯？”
王茂听袁西自称姓方，惊疑地望向袁西，石头怕他说破，连忙把他拉到一旁。
季大掌柜身后有人见袁西沉吟不语，大声嚷道：“方爷，俺们大掌柜敬你打过鬼子，是条好汉才想敬你几杯，你不要驳了他的面子。”
马上有人应和道：“是呀，方爷，来喝上几杯吧，大掌柜当年也带着俺们兄弟打过小日本，俺还打伤过一个。”
旁边有人笑道：“老五，吹牛没边了啊，就你那枪法能打到小鬼子？不过方爷，俺们还真打过小鬼子，只是不敢靠得太近，远远放了阵枪。”
季大掌柜嫌那人不会说话，泄了己方气势，骂道：“老四，不会说话就闭上你的鸟嘴，没人当你是哑巴。”
袁西连真实姓名都想不告诉季大掌柜，哪里会想和他坐在一起喝酒，他担心自己若是和土匪交往被人看见，一旦报到官府那真是浑身长嘴也说不清了，他正想着找什么理由推辞，一挑厚布门帘，客栈外面走进两个人来，为首的一个年纪约莫五十岁，身材魁梧，须发半白，两只眼睛炯炯有神，王茂见到他吃惊地叫出声来：“马大队长，您怎么来了？”
马大队长也吃了一惊：“王茂？你怎么在这里？你现在不是应该在北门值班？”
王茂回道：“木头哥让俺带几位英雄过来住店，大队长，这几位军爷都是泰山军的，都是打过鬼子的英雄好汉。”
马大队长，上上下下、左左右右认真打量了袁西五人一番，不觉眼睛一亮，哈哈大笑道：“好啊，欢迎你们这个时候来西平。王茂，俺有事要办，你先替俺好好招待五位英雄，不得怠慢。”
还没等袁西弄明白他话里的意思，马大队长已经径自走向季大掌柜，抱拳施礼道：“季掌柜果然是守信重诺之人，马某有事来迟，还望恕罪。”
季大掌柜也拱手回礼：“大队长幸会。俺也没来多久，等你的时候俺们兄弟在这喝酒吃菜也不难捱，再说何老板店里掌勺的手艺真不赖，比俺们寨里的火头强多了。”
后面的大汉也纷纷嚷道：“是啊，王麦子炒的菜越来越难吃，再吃下去，俺都想出家当和尚了。”
“掌柜的，不如现在就把店里掌勺的师傅请上山去吧？”
“同意，同意，能把他请上山这趟就不白走了。”
何老板一听脸都绿了，要是自己花重金从南阳请回来的曹师傅被他们掳走，自己这客栈还怎么开，自己又怎么和曹师傅的老婆交代？
马大队长面有不悦地看了土匪们一眼，对季大掌柜说道：“季大掌柜，此地人多眼杂，俺们不如换个地方谈？”
何老板赶紧说道：“房间早就安排好了，两位请跟俺来。”
老四嚷道：“去甚后面，有事就在这里谈，万一你们使诈想害俺大哥，骗到后面一刀宰了怎么办？”
马大队长停住脚步，回过头微微一笑：“这位是四掌柜吧，你多虑了，如果马某有加害各位之心，又何必等到现在？马某在江湖上也算有些名声，断不会临到老去做这宵小不为之事，季大掌柜放心，你此次应邀来西平即是俺马某的贵客，谁要是敢对付你就是与俺为敌，俺绝不答应。”
季大掌柜原本听老四这么一说，心里有些犹豫，但马大队长一席话让他放下心来，加上老四说话过于直接，居然说自己一刀被人杀了，他委实不喜，便道：“老四，你不要乱说话，俺相信马爷不是那种小人。”他又朝着袁西一拱手：”方爷，酒等会俺们再喝。“
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