马坤见袁西全副武装、精神抖擞地站在自己面前，先是一愣，然后迫不及待地说道：“袁连长，都是自己人，俺也不瞒你，西平现在只有三百多人枪，既然你来了，俺把人和枪都交给你，由你指挥，你看如何？”
袁西没有想到他会这么干脆利落地撂挑子，他皱皱眉：“学长，你熟悉情况，还是你来指挥，我给你当参谋。对了，学长，能不能给我三只三八大盖？”
马坤见袁西同意帮自己守城，并已经在为守城作准备了，欢喜地说道：“成，成，王茂，赶紧去拿枪。袁连长，这些枪都是抗战胜利后俺在日本人仓库里找到的，俺留了几支一直没舍得用，现在交给你们也算是物尽其用了。”
袁西猫着身子来到垛口往下观瞧，只见离城几百米处，六个匪首端坐马上对着西平城指指点点，正中间一匹枣红马上坐着个尖嘴猴腮的瘦子，戴着顶礼帽，礼帽上插着朵绢制红花，脖子上围了条鲜红的围巾，显得不伦不类，甚是可笑。其余五人有胖的有瘦的，有穿军装的有着马褂的还有个胖子居然披着袈裟。
匪首身后是一百多骑匪，骑着五花八门的牲畜。远处更多土匪乌压压地步行而来。
袁西看罢多时，反身回来问马坤：“学长，知道这帮土匪来路吗？”
马坤摇摇头：“不知道，俺也是刚到，还没有和他们打过照面。不过他们从遂平方向过来，土匪头子里面有个头带红花的，俺想应该是‘一枝花’崔红华的队伍。”
听到崔红华三个字，袁西发现身边的团丁们个个面露惊惧之色，马坤见状摇头道：“崔红华是老杆子，他的恶名在豫南无人不知无人不晓，这人不仅诡计多端，而且心狠手辣，凡是不顺从他的村子，无论男女老幼都会被他杀光，不留一个活口，更可怕的是这家伙喜欢吃人心，尤其喜欢吃刚掏出来带着热气的人心，他说吃人心大补。”
“呃”听到这，王自健用手捂住嘴几欲呕吐，李友春等人也脸色难看，石头双手紧握，两眼冒火：“这样没有人性的杀人魔王就没人管吗？”
马坤道：“以往政府年年都会清剿，可是崔红华狡猾得很，舞阳清剿他跑去西平，西平清剿他跑去上蔡，河南清剿他跑去安徽，抓不到的，现在听说政府要利用他对付共产党地方政权，不仅不围剿了，还任命他为游击支队司令，发枪发饷，他的势力也就越来越大。”
王茂和木头两人抬着一个长长的木箱子气喘吁吁地跑了过来，木头放下箱子急冲冲地对袁西说道：“袁大哥，你们都是抗日英雄，一定有办法守住西平，俺爹妈、媳妇和两个娃都在城里，可不能让杆子祸害了。”
袁西安慰他道：“木头兄弟，你放心，我一定会尽全力保护西平。”
木头这才稍微心安，他又道：“袁大哥，你看俺能干点啥，只要能守住城，你叫俺干啥都行。”
王茂也道：“是啊，袁大哥，俺们都听你的。”一旁的团丁们也纷纷点头应和道：“对，俺们都听你的。”
袁西见团丁们群情激昂，战意渐浓，心里大喜，他朗声说道：“好，那我们大家齐心协力一起打败杆子，保卫家园。”
袁西安排团丁们躲在城墙后，每人负责两个垛口，没有他的命令不准说话，更不准开枪。
布置妥当，袁西问石头：“枪怎么样？”
石头从木箱里拿起一支枪，一拉枪栓又快速回位，然后端起枪瞄了瞄，满意地点点头，他回答道：“少爷，这些枪保养得很好，没有问题。”
袁西道：“那好，你和友春选好枪，分别埋伏在我左右两侧五十米处，到时听我命令，我叫谁开枪谁就开枪。”
两人点头各自分头行动，袁西对马坤说道：“老学长，还得借你那挺机枪用用。”
“没问题，俺说过只要袁连长愿意帮忙守城，你要人给人，要枪给枪。强娃，你还愣着干嘛，赶紧过来，带上机枪。”马坤一口答应。
“有成，你负责机枪，注意，我叫你开枪你的弹着点必须距离土匪要近，但是一定不要打到人。”袁西吩咐道。
“好咧，连长你放心吧。”耿有成抱着机枪，就像是抱着久别相逢的恋人，别提有多高兴了。
“连长，我呢？你不会把我给忘了吧。”王自健等了半天也不见袁西给他派差事，实在是忍不住了，小声问道。
“你去找老学长要副行头，等会我俩一起去会会这个崔红华。”
一切安排妥当，就听得城下一阵马蹄声响，“吁”拉住马后，有人大声喊道：“城里的人听着，叫你们马坤出来和俺们大当家说话。”
袁西朝马坤点点头，示意他过去，马坤走到城墙边，见距城墙约莫六十米处空地上一字排开六匹马，马上端坐着六个匪首，正中间枣红马上头戴红花的瘦子正用一双冰冷的不带人类情感的眼睛盯着自己，马坤不由得打了个寒颤。
马坤查看多时，探身问道：“俺是西平民团大队长马坤，不知城下是哪路好汉？”
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