窦老爷子挨个把他们的手放下，嘴里连声说道：“袁连长，各位英雄，这可使不得，俺不过做了些力所能及的事情，和你们为国家付出的牺牲相比实在是算不得什么。”
袁西眼角湿润，他道：“窦老爷子，您当得起此礼。您知道吗？我们当兵不怕流血流汗，也不怕受伤甚至是牺牲，我们就怕自己死了年迈的爹娘没有人照料啊。”
袁西仿佛又回到昔日战火纷飞的战场，年仅16岁的杨金子倒在他的怀里，胸口一个碗大的伤口“汩汩”流着血，由于流血过多，他的脸色变得惨白，杨金子一直没有喊疼，只是淌着泪，嘴里不停地喊着“娘”直到闭上双眼；排长翟双合双腿被炸断，他拉着袁西的手哀求袁西帮忙照看爹娘，可还没等他说出地址就咽了气；下士胡德彪把积攒多时的津贴交给袁西，请他转交给爹娘，转身抱着炸药包冲向日军坦克。想起那些牺牲的战友，袁西思绪难平，他们把年轻的生命献给了国家和民族，却把无尽的悲伤和痛苦留给了亲人，国人有什么理由不善待他们的爹娘？
众人尽皆默然，半晌窦老爷子沉声道：“绝不能让国家的英雄死了也不安心，袁连长，你放心，只要俺活着一天，就会照看老罗一天。”
各士绅也纷纷表态，愿意出钱出力保证西平县抗战烈属们生活无忧，袁西闻言大喜，连声道谢。
窦老爷子笑道：“袁连长，你帮俺们赶跑了杆子，俺们都没有好好谢你，你为了战友情谊，却谢了俺们半天，实在令老夫汗颜，俺愧不敢当啊！你若是继续道谢，老夫只好失礼先行告辞了。”
袁西道：“那我只有把感激之情铭刻在心里了。”
袁西不愿让众多士绅陪同，耽误他们的时间，就推说昨晚没有休息好，想回客栈补觉。
马坤也需按照罗县长的意见把城外崔红华和其他土匪的尸体掩埋，一行人遂把袁西送到客栈，道声“袁连长少陪，今晚俺们再见”方才离去。
何老板问袁西：“袁连长，中午想吃点啥？俺寻思置办晚上的酒席店里现有的存货还不够，还得去买些瓜菜肉食，你想吃啥俺顺道给你买回来。”
袁西还没有开腔，李友春就抢着说：“烧鸡，就要那个老赵家的，他刚才说的我直流口水，恨不得马上啃上一口。”他又感叹道：“今天中午不尝尝西平烧鸡的味道，恐怕这辈子都没有机会吃到啰。”
何老板大惊：“袁连长，怎么，难道你们要离开西平了？”
袁西连忙解释道：“哪里话，我们还没有打听到收容所的消息，哪有那么快离开。”
何老板似不相信，继续问道：“那刚才这位长官为何这般讲话？”
李友春知道自己刚才说错了话，帮着解释：“何老板，你误会我的意思了，我是说西平的乡亲父老太热情了，我怕晚上没有来得及吃烧鸡，就会被灌翻了。”
袁西故意板着脸说道：“友春，你就是改不了贪吃的坏毛病。”
何老板这才放下心来，他笑道：“长官放心，俺这就买去，管保中午就让你们吃到西平最正宗的烧鸡。”他回头叮嘱新地道：“你陪着各位长官，一定要好好招待，不能怠慢了。”
新地道：“老板你放心，长官们打死了崔红华，赶跑了杆子，救了西平全城百姓的性命，也救了俺的命。“说着，他朝袁西“噗通”跪倒：”你们就是救命菩萨，俺的再生父母，请受俺一拜。”
袁西急忙伸手搀扶：“新地兄弟快起来，这么大的礼我们可受不起。”
何老板插话道：“袁连长，你们受得起，别说是新地，就是俺也想给你们磕个头，感谢你们的大恩大德呀。”
袁西笑道：“何老板，你总说不要和你客气，怎么你反倒和我们客气起来。”
袁西借口要新地烧水泡茶将他支走，他把大家带到石头房间，一关上门，王自健看了眼李友春，问道：“连长，我们下午还走吗？”
“走，机会难得，错过这个村就没有这家店，今天不走，恐怕就再搭不上顺风车了。怎么，自健，你有不同意见？”
袁西解下武装带，这是他借王二赖的，杆子逃跑后他想还给王二赖，却没有找到，可能是王二赖见城中有头有脸的人都围着袁西没敢上前，先行离开了，等会需要托付新地还给他。
王自健摇摇头：“没有，我听连长的。我就怕有人有不同想法。”说完他又看了李友春一眼。
袁西会意，问道：“友春，你说说自己的想法。”
李友春疑惑地看着袁西答道：“连长，我不明白你的意思。”
袁西温和地问道：“你是不是想在西平多休整几天？”
李友春直摆手：“休不休整我听连长的，我个人没有意见。”这时他才明白过来：“连长，我刚才是口快说漏了，我哪里会故意泄露消息。”
袁西又问耿有成：“有成，你呢？”
耿有成回答得很干脆：“连长，我都听你的。”
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