大熙长宁二十七年十二月二十三
剑招交替，若流雪般浑然一体，剑气扫过山林惊起了枯叶千层浪。
姜卿言用尽毕生所学，也没能拦住身边人被黑衣剑客刺破了喉咙，气绝而亡的尸体直倒在地上，死不瞑目，朱红色的血顺着早就有些干涸的土地而蜿蜒向前，曲折着分散着流向不远处。
马蹄声渐远，黑衣剑客的身影再无可寻。
“兄长！不必再追了。”凌靖尘从黑暗中走上前来，借着官道两旁的灯烛，蹲下身仔细打量着地上的尸体，“人都没气儿了，他的任务就已经完成，自然不会多留一刻。”
姜卿言摘下蒙面，眼见着凌靖尘取下了那具尸体脸上的易容，他却迟迟并没有收剑，反而问道：“殿下，方才那人出手太快，想必招式还来不及看清楚......现在追上去抓住逼问，或许还来得及？”
“不用了。”凌靖尘微微叹了口气，任由冷风吹过紧皱的眉心，冷静地说道：“陈德铭借调严州营的调令，有人在刑部结案前抹去了记录，而整理卷宗的事情，往往要经过某位员外郎的手。”
也就是说，刑部里有背后主使的眼线，并且，至少他当时已坐到了员外郎的位置。
姜卿言也猜到了，于是追问道：“殿下当初猜测是安国公，方才，可从那个黑衣剑客的身上找到什么线索吗？”
“兄长此番回朔安后，悄悄地去查一个人吧。”凌靖尘顿了顿，“现任刑部侍郎，胡襄廷。”
姜卿言记下了，却又想起方才那抹身影朝东北离开，问道：“那黑衣剑客，是安国公的人吗？”
“他是上官谦。”
凌靖尘低眸望着脚下的碎石，半晌后才抬起头认真地说道：“我认得那剑法，若不是最后被兄长逼得太紧，他或许也不会连用十多招。”
姜卿言倒是有些奇怪，“上官严诚身边无人了吗？为何会派他儿子来杀人？”
“或者，他认为只有上官谦的剑术，才会真的万无一失......我猜，自从他知道子桑晏还活着，并且就在朔安浮言药阁的时候，他就已经动了杀心，却还是嘱咐上官谦，必须跟到严州境内再动手，可见，他忌惮栾城夕氏的旧人，忌惮那件事的所有见证者，甚至包括邸茗和夕染。”
凌靖尘认真地分析着，掌心微凉，却也顾不上愈来愈冷的隆冬暗夜。
今夜，终究是安国公府世子爷的一场独角戏，这偌大树林便是专门为他搭建的云台，而他也永远不会知道，弦月山庄少庄主仅一单生意，就悄无声息地替换了他的目标。
“无论华长亭是不是罪人，至少，上官严诚一定脱不开关系。”姜卿言沉重地长叹了一口气，语气却是极平缓的，“但即使知道了此事有他一份，我们依旧没有能站得住脚的证据，仅凭推论，根本无济于事。”
“慢慢来吧......”凌靖尘经过了大半夜的折腾，身上挂着旧伤，已然有些精神不济。
“前辈今后不能再在严州境内露面。”姜卿言已经着人护送子桑晏悄悄去了西江城弦月山庄。
凌靖尘却摇了摇头，表情疲惫却不敢有半点放松，“我们目前只有上官严诚这一个突破，还得寻个机会把这个口子撕得更大些......过一阵子，等到他全然放松警惕的时候，我们再把子桑晏还活着的消息放出去，看看他又会如何？”
“我猜，他下一次就不会再冒然出手了，或许会像咱们一样，拼尽全力去找出幕后的作局人。”
凌靖尘仰起头瞧了一眼阴沉沉的暗夜，厚重的浓云覆在大半严州的上空，裹着凛冽的寒风，时时流转回旋在他们耳畔，他抿了抿嘴道：“只有他出手，我们才能知道他的谋算，捋清他的思路。”
“对，摸出来破绽，这事才能继续查下去。”姜卿言抬眼瞅了瞅愈发浓厚的夜色，“你的伤还未全部养好，今晚还是去城内客栈留宿一晚，明日再启程回竹苏吧。”
凌靖尘点点头，嘱咐姜卿言回程路上小心。
由于上官谦的原因，他亦故意拖延了几日才到竹苏，一来避开时间，二来也沉淀了情绪，不至于被别人看出了端倪，行至竹苏山下时，偏偏在苏子文的院中刚好碰到了在山下歇脚的重曦。
“师兄！你也是今日回来呀！”重曦歇够了正欲上山，回头就遇见了栓马的凌靖尘，她跑来接过他手里的小小包裹，又摸了摸那匹良驹，眉尾一挑故意笑道：“哎呀，看来你那伤好的还真快，我还以为你得坐马车回竹苏呢。”
“我家曦儿医术高明，为兄养伤自然快。”凌靖尘似模似样地，故意装作长辈般轻轻拍了拍她的头，“不错，大半个月不见，我妹妹倒是长高了不少。”
“凌靖尘！谁是你家的！别占我便宜！”重曦伸出手来趁势就要拍掉他的手，却被他先躲了。
“待你百年之后，你的牌位还是得放在我的牌位边上，知道吗？”
重曦气鼓鼓地，用力把手里的包裹重新扔回他怀里，却也只能逞逞口舌之快，低声吼道：“谁要死后跟你在一块啊！”
奈何，与凌靖尘吵嘴架，她从小到大就没赢过，闷气倒是生个没够。
熟悉的声音自头顶传来，“宣王发妻的牌位，自然要放在离他最近的地方了。”
重曦循声而望，不知何时，姜寂初站在不远处的石阶上，也不知道他们俩这几句逗趣的话被她听去了多少，她只得努了努嘴，道：“师姐，这件事你怎么还帮着他啊！”
姜寂初缓缓走下来，浅笑着说道：“谁让你先挑衅他呢？明知道他最不饶你，还要去惹？”眼见着重曦不服，便主动过来挽着她，重曦顺势往她肩上一靠，笑道：“过年时，咱们拉上师兄师姐一块推牌九，成不成？”
“好，答应你了。”
姜寂初挽着重曦慢慢往山上走，凌靖尘只得默默地跟在她们的后面，一路上小心看着路滑，留意着冻得很瓷实的石冰，直到行至岔路，他才赶着走上前去，牵了手直接把人轻轻往身边一带，笑着对石阶上的重曦说道：“我们先回紫林峰，收拾收拾，晚上再去给师父请安。”
“知道啦知道啦！”重曦眨巴眨巴眼睛，随后朝着主峰快步踩着石阶而上。
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