齐国，临淄城外，周王的上卿刘公正一脸愤怒之色的赶往齐国宫城。
要说这刘公为何如此愤怒？这却是要从长说起了。今年年初，老周王不幸病逝了，燕、秦、赵、韩、魏、宋等国都派卿士来吊唁，然而一向对周王室最为恭敬的齐国竟然最后来派使臣来，而且来的竟然也不是卿士，只是现任齐候田因齐的小儿子田婴。齐国以前如此尊奉天子，然而如今却如此怠慢天子，这其中蕴含着什么意味呢？是了，各国使臣稍微一分析当前的国际局势就想明白了：齐国先是在十多年前围魏救赵，在桂陵打败魏军；随后又在五年前重施故计，围魏救韩，在马陵之战中大胜魏军，破魏军十万人，阵斩将军庞涓，掳魏太子申。齐国由此两战彻底击破了魏国自魏文候变法以来所确立的百年霸权，俨然有成为中原第一战国之势，中原各国原先慑于魏国之威，而现在都唯齐国马首是瞻。现在各国看到齐国对天子是如此态度，众卿士也都纷纷回国，赶紧让各国降低规格来吊唁。
这令新的周王极为愤怒。在周王眼里，无论是老的诸侯国燕、秦、宋等，还是近些年开始崛起的新诸侯国赵、魏、韩、齐（田齐）等，这些国家都不是我周王室分封的吗？我周王是天子，口含天宪，你们居然敢如此怠慢？简直是可忍，孰不可忍。于是他立即派遣了上卿刘公前来齐国斥责齐候田因齐。在周王看来，目前齐国风头最胜，然而天子驾崩，齐候作为臣子竟然敢如此怠慢，这本身就是大不敬，是失了臣礼。天子过来斥责那是天经地义的。
齐国宫室内，齐候的小儿子田婴正在向齐候田因齐汇报最近发生的大事。“要说最近发生的最大的事，那就是宋国太丘社崩，徐鼎沉入泗水之中了。”田婴向齐候汇报道。
“这倒确实是一件大事啊。”田因齐喃喃说道。说起如今这位齐候，当今天下各国都承认这是难得一见的雄主。即位初年，三晋趁齐国国丧出兵攻打齐国的灵丘，齐候不得以，只得在宋国的调解下在平陆与赵候私下会盟，许给赵国好处，才使得三晋退兵。齐候对此深以为耻，立誓要让齐国强大，使其不再受此等耻辱。即位第二年，一个叫邹忌的美男子鼓琴自荐，这与立志改革的齐候一拍即合。于是田因齐任命邹忌为相国，让邹忌进行改革，邹忌谨修法律而督奸吏，齐国由此逐渐强大。再后来，邹忌又以自己不如城北徐公之美的事实给齐候现身说法：臣之妻私臣，臣之妾畏臣，臣之客欲有求于臣，皆以美于徐公。今齐地方千里，百二十城，宫妇左右莫不私王，朝廷之臣莫不畏王，四境之内莫不有求于王。以此指出他的结论：王之蔽甚矣。于是齐候很快认识到自己的错误，他大开言论，发布了着名的纳谏令，同时开创了举世闻名的稷下学宫。由此而使得齐国一时间人才云集，国势大增。再然后，齐候在将军田忌、军师孙膑和邹忌的辅佐下，两战而败强魏，中原诸侯皆惟齐候马首是瞻。
然而在齐国两败魏国之后，齐候心中却有着强烈的不安，那不安的来源则是将军田忌。田忌本是齐国宗室，如今又率领齐军大败魏军，在齐国国内一时风头极盛，如果田忌要夺君位，那该怎么办？好在邹忌不愧是一个好的相国，他略施手段的就将田忌驱赶到国外去了，孙膑也由此归隐山林，他的君位总算是稳固了。
驱赶田忌虽然容易，然而清理田忌残留在齐国军中的影响才是更长远的事，这件事可事关着齐国的安危。为了处理好这件事，齐候不得不花了四五年的时间来慢慢的调动军中的将领，同时提拔一批新人，到得如今，田忌在齐军中的影响力总算是消除了，齐候也能睡个安稳觉了。在此时，他的小儿子田婴则对他说：“五官的簿书，不可不每天检查并多次察看。”齐候则说：“每天检查一个官员的事，五天就厌烦。”于是他就将那些不太重要的事都交给田婴来处理了，只要稍微向他汇报即可。
“还有何要事吗？”齐候又向田婴问道。
“薛国的国君前不久去世了，薛国太子请君上封其为薛君。”田婴又回答道。
“薛国已经被我齐国占领几十年了，现在是时候彻底消化了。告诉薛太子，他的请求寡人拒绝。薛国从此成为我齐国的薛邑吧。”齐候淡淡的道，翻手之间就决定了这个有着上千年历史的小国的命运。
“报，周王正卿刘公求见。”就在此时，侍卫前来禀报道。
周王正卿来了，这倒是不得不见了，齐候心中想道。“召集众臣，于正殿以天子之礼接见。”齐候吩咐道。
“诺。”侍卫匆匆出去布置了。
齐宫正殿外，齐候亲自出迎以臣礼将天子正卿刘公迎入正殿。
刘公心中的怒气稍微减少了一些，然而想到了他此次出使齐国的任务，他的表情立马又变得愤怒起来了。待齐候与齐国众臣皆坐定以后，刘公站起来，脸上满是怒色的对着齐候斥责道：“天子驾崩，这是天崩地裂的大事。然而位于东藩的小臣齐候田因齐竟敢晚到，且只派大夫吊唁，论罪应当处斩！”
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