“这…”姜怀芸神色为难，且不说花魁得主历来由教坊司甄选，此番花榜她还接到了上头的密令，花魁人选在其内心其实早已拟订。
不想宁王突然强插一手，又横生枝节！
不等姜行首进一步反应，宁王已然吩咐家将道：“来人啊！”
“末将在！”王府卫队统领当即出列单膝跪地。
“你给在场中人每人发一条彩娟，告诉他们各院头牌比拼完才艺后，由他们手中彩娟选出花魁，得娟多者胜！”宁王吩咐道。
“是！”那家将领命后退下，这便已将规矩定下了，先前询问姜怀芸的意见不过是做做样子罢了！
姜行首脸色难看，却不敢违逆宁王的意。
在场众人听到评选花魁还有自己的事，吩咐拍手叫好直夸宁王殿下贤明！
宁王闻言大笑，刘养正赶忙拍马道：“殿下此举从在场诸公表现看乃众望所归，姜行首我看今后都可延续这法子！”
“殿下这法子体贴民意，选出花魁后又不落人口实，当真是一举两得！”姜怀芸嘴上连连称赞，内心却腹诽道：“真要这样，教坊司以后都没了甄选花魁的权利，将来谁还将我这行首放在眼里？”
“既如此就让‘花榜’快些开始吧，本王和在场诸位都等不及要品评了！”宁王道。
“是！”姜行首点了点头，随即招呼了几个侍女，让她们安排下内院的姑娘们准备登台。
居水阁内院，来自各大青楼的名妓们此刻也叽叽喳喳议论纷纷，她们已被告知今年“花榜”评比改了法子，影响不可谓不大!
鸣凤阁几人所在处，唐清幽、邓嬷嬷二人脸色颇为难看，只听邓嬷嬷压低嗓子涩声道：“这什么宁王早不来晚不来，偏偏这时候插上一脚，他这一闹阁主在姜怀芸那做的安排岂不白费？”
唐清幽沉声道：“只能走一步看一步，不说花魁若能夺得前三甲都还好，要跌出了前三那才真是麻烦了。”
二人对视一眼，眼中尽是忧色。
※※※
很快来自五湖四海、秦淮上下的各院佳丽，纷纷登上中央的水榭一展绝艺。能被各家青楼选作头牌参与此番花榜，哪个不是国色天香、姿色动人？上演的才艺也是五花八门，除了琴棋书画还有各种唱曲、舞蹈。
所谓乱花渐欲迷人眼，在场众人早就被各色美人迷得神魂颠倒，只是纠结手中的彩娟究竟该投给谁？朱寿在场下连连叫好，不时和李老爷、卢纶二人评头论足。
韩彦看在一旁暗自摇头，心道这要被唐清幽看到了，二人又免不了一场唇枪舌剑。他虽也是个不到二十的年轻小伙，见到这些个美人不可谓不心动，可不知为何每当这时少年人的心中总是闪过蓝臻的倩影。
“这些姑娘们虽美，在我心中却还是不及臻姐姐半分！”韩彦心道。
没过多久又有一双美人登台，只见两人眉宇相近是一对孪生姐妹，其中一人穿着浅绿绸衫一身富家小姐打扮，另一位则女扮男装穿作一位书生。
“待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。”
二人一开口对唱的正是当时的名曲《西厢记》，装扮对象自然就是里面的人物张生和崔莺莺了。
宁王见那绿衣女子神态娇憨唱答间又尽显娇羞，俨然将一个未出阁的少女演绎得活灵活现。而她对面的张生虽然样貌相似，表现出的感觉却截然不同，一举一动全然一副风流相公的做派，搭上她俊俏的面庞，仿佛书里面走出来的郎君！
“有趣、有趣，实在是有趣！”宁王拍手笑道：“姜行首！不知这两位美人来自何处？”
姜怀芸笑着道：“这两人是彩凤楼的‘翠萍双珠’，背后的东家胡奎胡老爷乃是织造局郎中，咱们金陵城赫赫有名的皇商。听说他为此次‘花榜’前三甲还各备了一份厚礼，到弄得咱们打算奖给花魁的东西，都不好意思拿出手了。”
“胡奎？”宁王闻言面带思索道：“这人好像听谁提起过。”
手下幕僚刘养正这时悄悄靠近在宁王耳畔低语了几句，宁王听罢眼光微亮看表情似是若有所悟，待其退下后却没有多言。
一旁的陆天权耳尖微动，听到“胡奎”二字时眼中闪过异样的色彩，但很快就消散无人察觉。
与此同时一声筝响，又有另一位佳人登台。只见那女子一身素白衣裙，手扶一张古琴缓步而来。女子容妆淡雅一双修长的美腿在纱裙下若隐若现，勾得不少在场的男子心潮澎湃，至少韩彦身旁的朱寿、李老爷正是如此！
宁王殿下亦是眼光一亮道：“这女子我记得，她不是先前夺过几次花魁的沐云倾吗？听说她已赎身嫁给了吴老酸儒家的小子，怎么这次还来参选？”
“她还没有过门！”姜怀芸解释道：“吴公子和云倾几次登门相求，妾身拗不过就同意她再参加这一次。”
“哈哈...我没有怪你。”宁王摸了摸下巴颇为玩味道：“反倒觉得这新瓶装旧酒，更有一番滋味了。”
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