而在刘协这边忙着春耕之事的时候，南方却是热闹起来，孙策回到江东不久，便得到了袁术战死，十万袁军灰飞烟灭，或降朝廷，或逃回治地，袁术之子袁耀在这个时候接手了已经被袁术祸害的差不多的家业，甚至没有坐稳，孙策在修养两月之后，便率军渡江，九江、庐江二郡尽数被孙策占领，坐镇庐江的刘勋三败于孙策，最终丢城失地，狼狈的逃回寿春。
而孙策在占据两郡之后，并未停留太久，袁耀急调大军再度迎战，但这个时候，汝南人心已散，加上孙策昔日在袁术麾下时，本就颇得人心，此番在大败刘勋之后，再度在沘水与孙策对峙后，被张昭说降，率军倒戈，至此，寿春以南，尽为孙策所得。
汝南三十七县，便被孙策一举占据了二十三县，集结兵马，准备强攻寿春。
袁耀眼见孙策势大，寿春难以抱拳，急向曹操、陈珪求援，不管如何，三方都算是盟友，而孙策作为袁术的附庸，在这个时候暴起发难，算得上是以下犯上。
陈珪沉湎于丧子之痛，加上徐州内部，陶谦二子最近闹腾不休，难以腾出手来，而曹操自然不愿意眼看着江东尽得汝南之地，命夏侯渊、李进率领三万大军出征寿春，助袁耀退敌。
徐州内乱，袁、孙、曹三家会战，一时间，中原之地烽烟四起，孙策独对袁曹联军丝毫不惧，在淮河一带借助地势，与袁曹两家周旋，凭借过人的勇武以及周瑜的谋划，曾一度压得袁耀抬不起头来，若非夏侯渊与李进数次出手相助，怕是寿春早已易主，而最苦的，自然是中原百姓，大批百姓流离失所，也使得大批流民涌向洛阳或是荆襄之地。
而也在这个时候，曹操最重要的一位谋士，戏志才在回到彭城不久之后，终究没能扛过天命，在夏侯渊出兵的第二个月，终于没能再支撑住。
彭城，戏志才府邸。
曹操行色匆匆的带着典韦进入府中，在书童的带领下，来到戏志才的房间。
“如何？”看着面色苍白，奄奄一息的戏志才，曹操心中一痛，看向一旁的郎中。
“主公，在下……已经尽力了。”郎中不敢去看曹操，低头道。
“庸医！”曹操闻言，大怒，却被戏志才拉住。
“主公，莫要责人。”戏志才喘息了两口，苦笑着看向曹操道：“生死有命，才知道自己的身体，不怪郎中，能够助我支撑这些时日，才已然满足了。”
“先生勿要说此丧气话，听闻那神医华佗，就在洛阳，操便是不要这基业，也要向陛下将此人请来，为先生诊治。”曹操一把抓住戏志才的手道。
“好不了了。”戏志才苦涩一笑，拉着曹操的手道：“主公，我有数言，望主公谨记。”
“先生请说。”
“朝廷大势已成，如今袁绍虽然顽抗，但不过垂死挣扎，但朝廷要吞下袁绍势力，也需数年之功，这段时间，于主公而言，十分宝贵，主公若想有立身之本，此刻切不可再与朝廷为敌，当积蓄自身势力，陈珪丧子，陶谦二子争权，于主公而言，却是尽得徐州之良机，主公不可错过。”
“操定谨记于心。”曹操郑重的点了点头，看着戏志才虚弱的样子，心痛无比。
“如今妙才在寿春牵制孙策，此正是主公发难之时，不可犹豫，下徐州后，主公当伺机牟取江东，有长江天堑，此可为主公立身之本，只要拿下江东，无论降朝廷或是割据一方，主公可自行决断。”
“此外，仲德刚愎，文若心思难明，主公当寻贤士相助，方可成大事。”戏志才涩然道。
“只是贤才何处可得？”曹操苦涩道。
“我有一人，荐于主公，主公当亲往求之，至于是否能得，全看主公本事。”戏志才笑道。
“何人？”
“此人名为鲁肃，乃徐州临淮一贤士，我曾与其有数面之缘，其胸中才略，不逊于我，当可助主公一臂之力，只是听闻此人，与江东周郎颇为交厚，主公试求之，若不能得，当杀之，免其后患。”
曹操漠然的点点头，将这些话记在心里。
“此外……咳咳~”戏志才狠狠地咳嗽了几声，拉着曹操道：“五年之内，若不能尽占江东之地，主公当寻退路。”
什么退路，戏志才没说，但曹操却听懂了，默默地点点头。
戏志才说了一番话，仿佛耗尽了全身力气，在嘱托完毕之后，又剧烈的咳嗽起来，曹操连忙叫来郎中，用尽方法，才让戏志才的病情渐渐稳住，只是就如郎中所说，已然回天无力，就在当夜，戏志才突然呕血，任郎中如何诊治，却已回天无力，最终，在三更时分，撒手人寰。
跟随自己数年的智囊，就这般离去，对曹操来说，无疑是莫大的打击，曹操悲痛之下，头痛发作，直接晕死过去。
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