萧明月轻轻摇了摇头：“好。”
她答非所问，阿尔赫烈走近捏起她的手腕，搭上脉搏。
“我无碍。”萧明月反手推开，“蒲歌医术高超，将我照料的很好。”
“适才她去温鼎续汤，我们去屋中稍候片刻。”
二人进了屋，但蒲歌并未端来药膳。
阿尔赫烈与她对坐，面前置着棋案。
阿尔赫烈看向棋面：“早闻你棋艺精妙，却始终未得机会讨教。若此刻尚有精神，可愿与我手谈一局？”
萧明月闻言一抬眸，心中微动：“博弈论输赢，今夜胜者可向负者三问，你愿意吗？”
阿尔赫烈率先执白：“依你。”
***
二人初初交锋，棋面颇为诡谲。
萧明月开局便用黑子在四个星位各点一子，活像布下四方城门。阿尔赫烈白棋第五手直接“碰”向她最坚固的右下角，惊得她双劫并打，却不知正堕入对方“连环劫”的圈套。
她的布局激烈又汹涌，却也有致命之处。
此处双活劫——阿尔赫烈很想知道她如何战。
“夫君的棋艺师从何人？”
萧明月将黑子钉入腹地，另辟战场十分莽撞，她却不知所谓。
“玄英教我的。”
尚林苑中时，玄英与陆涺时常对弈，萧明月不知他二人谁技高一筹。
“但玄英不擅棋局。”阿尔赫烈又说，“我入三部受训时，他还是茂枝部尊贵的王子，与中原混战得来一箱典籍，其中有本棋图他爱不释手，自学其旨还教予了我。自那时起，我便会下棋了。”
萧明月不动声色要落棋。
阿尔赫烈忽然压住了她的手腕。
他的目光看向棋枰的西南：“我起初最先学会的是如何保弃子。”
萧明月望着他。
“世人总视死地为弃子，我却见困龙抬头。”
白棋第七十八手“点方”，原本散落如沙的七枚残子突然化作北斗七星。萧明月看到自己显露的七处漏洞，已被对方早早埋下的锁龙桩。
白棋借力打力，反围黑子大龙。
这应是阿尔赫烈惯用的技法。
萧明月没有说话，阿尔赫烈捻着白子，又道：“在漠北，除了我与玄英会下棋之外，还有一人棋艺甚佳。”说到此处他眉眼微动，“她叫苍兰，曾是青州刺史之女，亦是朝廷敕封的漠北和亲公主。”
萧明月闻言惊诧，暂停棋局攻路。
她从来没有听说过在陆惜芷之前还有和亲公主，更何况是到漠北的。
“苍兰，封号为宁月。”阿尔赫烈拢了拢衣袖，微微端正身躯，“宁月公主奉旨远嫁漠北，以求边境宁息。汉家以为宁边和亲，烽燧不举，只可惜，宁月嫁给过去不久，漠北便屠下汉朝边境三城。她的刺史父亲在其离家半年后病故，母亲随之而去，两个兄长亦相继战死沙场。宁月无倚仗，孑然一身在边烽与战尘中浮沉，虽诞下一子，却受尽王庭屈辱，她不得鹣鲽，最终魂灭异乡。”
案上烛火明亮，却落不进阿尔赫烈的眸中。
萧明月看着他身倚月华，像是无需芯火也能探明路途的远行者。
她只觉话出口时心间太过疼痛：“宁月公主的孩子，叫什么名字？”
“苍玄。”阿尔赫烈不假思索。
棋局继续，二人沉默亦久。
当阿尔赫烈第一百二十手落下“脱骨”时，萧明月眼底微红。
他知她并不是恼怒自身棋差一招。
“苍玄此人命中无缘，不得所爱。”阿尔赫烈这般评价，他说着话指尖落向一侧，在那里，是第一百二十一手的杀招，萧明月很清楚，只要断他白棋归路，焚自身黑子残躯，便可玉石俱焚。
“宁月痛恨草原之主，连同自己生下的亲子一并厌恶。在她得知青州亲人皆亡便生了逃离漠北的念头，只是莽莽青原，不绝大山，任她插翅也难飞离。故而每一次的逃离换来的都是她的亲子被君主惩罚。”
苍玄……被惩罚。
而阿尔赫烈好似在诉说一个陌生人的悲痛，他甚至浅笑言之：“愚笨幼子不知深浅，试图与宁月一道逃离，却次次被人发现，他还以为是自身没有藏好，殊不知是宁月将其行踪透露。二人被抓，他就少不得一顿毒打。”
萧明月隐在衣袖中的指尖微微蜷起。
“青州，成了很遥远且无法到达的地方。”
萧明月继续走棋，却已无思绪。
“但是宁月与苍玄并未停下逃亡的脚步，十余年间，反反复复，最后一次，苍玄故意被宁月所骗，紧要关头毫不犹豫地反杀亲母，二人双双坠下悬崖。那一年，他十五岁。”
十五岁……萧明月忆起初见时他年少的模样。
那时胡桃源被毁，双亲皆亡，萧明月被阿兄所弃逃到北边的杏花树下，便是在那里，她遇见了同样伤痕累累的阿尔赫烈。
她竟不知那时的他，亦是绝望悲怆。
她问：“苍兰是否如愿以偿？”
她问的是苍兰是否归家，而不是宁月身死异乡。
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