“出了什么事？”
“我们又有一个ae—35部件坏了。我的失灵预告器表明二十四小时之内要出毛病。”
“我不明白，哈尔。两台不能都在一两天里烧坏呀！”
“看来的确奇怪，大卫。但是，我敢保证就要出毛病啦。”
“让我看看跟踪校准显像。”
“在他眼前出现了地球的熟悉形象，它正向远离太阳的方向移动。开始逐渐把白昼一面转向他们。它正好在十字交叉的中心点；铅笔一样细的波束仍然使“发现号”同她的出生地保持着联系。鲍曼当然知道一定是这样的；否则如果联系有所中断，警报早已响起来了。
“出毛病的原因，”他说，“你有任何概念吗？”’哈尔沉默了这么长的时间是不寻常的。然后他回答说：“大卫，确实没有任何概念。我已经报告过，我找不出具体的毛病所在。”
“你能断定，”鲍曼小心地说，“你没搞错？你知道我们全面测验了另外那个ae—35部件，什么毛病也没。”
“是的，我知道。但是，我敢向你保证，现在是出了毛病。
如果不在那部件上，就可能在那整个附属系统上。”
鲍曼在匣子上弹了弹手指。是的，那是可能的，虽然很难证明——除非真的出了事故，彻底暴露出毛病出在哪里。
“嗯，由我来报告任务指挥站，听听他们的意见。”他说完等待回答，但是没有反应。
“哈尔，”他继续说，“你有什么为难的地方——有什么问题可能和这个问题有关吗？”
又一次不寻常的迟疑。然后哈尔回答，还是他平常的语调：“你瞧，大卫，我知道你是想帮我的忙。但是，毛病如果不是在天线系统上——就是在你们的测验程序上。我的情报处理是完全正常的。如果你检查一下我的记录，你会发现我从来没出过差错。”
“你的过去表现我全知道，哈尔——但是，那可不能证明你这一回也是正确的。谁都可能出错。”
“我并不想坚持，大卫，但我是不可能出差错的。”
对此，没有万无一失的回答；鲍曼只好停止争论。
“好吧，哈尔，”他有点不耐烦地说，“我了解你的观点。我们就谈到这里吧。”
只要直接通话——再辅以电传的记录——就足以应付，任务指挥站通常是不浪费无线电波段去使用显像的。
(未完待续。)
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