他灵机一动，跪倒在地，额头贴在了地上。“臣无状，失君臣之礼，请陛下惩处。”
反正要被灭族了，在天子面前认个罪没什么损失。
虽然把司马懿拉下水的可能性几近于无。
看着跪倒在面前的桓范，曹芳嘴角的弧度更高。
不愧是智囊，这反应真快，一点就透。
曹芳在一旁的大青石上坐下，手掌轻抚膝盖，却不叫桓范起身。“大傅兵变，大司农不在城中静观其变，冒险出城，为的又是哪般？”
桓范又磕了一个头。“臣身为魏臣，当为陛下尽忠，不可以个人祸福趋舍。”
曹芳轻轻吁了一口气，欠身轻扶桓范。“桓卿快快请起。国难思良将，家贫思贤妻。你我不仅是君臣，还是乡党。如今天下多事，还望桓卿不弃，为朕谋划。”
“唯。”听到曹芳改了称呼，桓范如释重负，又拜了一拜，才起身。“臣愿竭驽钝，尽微才，助陛下纡困解难。”
曹芳指指对面的石头。“坐下说话。”
“唯。”桓范看了看那块石头上的灰，神情犹豫。他是一个讲究的人，做不到这么随便。
曹芳看在眼里，将手里的手绢轻轻铺在石头上，又伸手示意。
桓范看在眼里，不禁百感交集。
虽然他为曹爽出了很多主意，算是得曹爽敬重，但曹爽的敬重很多时候只是敷衍，谈不上言听计从，也从来没有像天子这样无微不至。
仅此一端，就可以看出高下有别。
桓范自责不已。
以前怎么就没留意天子，只将注意力放在曹爽身上了呢？
说到底，曹爽只是权臣，天子才是真正的君，近曹爽而远天子无疑是舍本逐末。
我自恃聪明，却有眼无珠，舍本逐末。
桓范就坐，向曹芳拱手致谢。
这一次，他的致谢多了几分真诚，还有几分自责。
曹芳看在眼里，知道桓范心神渐定，便不再拐弯抹角，单刀直入。
“桓卿是如何劝说大将军的？”
提起曹爽，桓范不由得长叹一声。
我真是瞎了眼，怎么会选择辅佐那头猪？
“陛下，太傅虽奉太后之诏，得公卿之助，兵威赫赫，实则不过虚张声势。中外诸营，皆奉大将军号令，如今中外隔绝，一时无主，只能按兵不动。太傅禁之于城中尚可，率其出城与大将军战，则无益于自寻死路。是以太傅命司徒高柔据大将军营，命太仆王观据中领军营，却不能授以甲兵，驱之以战。所能用者，不过其部曲与司马师所率之死士尔……”
重新找到了目标，桓范心头的绝望和沮丧渐渐散去，恢复了智囊本色，分析得头头是道。
曹芳静静地听着，不时问一两句细节。
在感慨桓范之智、曹爽之蠢的同时，他又为历史的滤镜而感慨。
后人讨论历史往往倒果为因，把很多偶然看作必然，实际当时的情景并非如此，甚至可能是大相径庭。
比如眼前的高平陵之变。
司马懿看似一举占据了主动权，从此拉开了三马同槽、司马氏代魏的大幕，实际上却是一场孤注一掷的豪赌。
与其说他是谋定而后动，不如说是退无可退，迫不得已，只能将希望寄托在对手的愚蠢上。
事实上，对曹爽的准确判断才是他最高明的一招。
桓范最大的失误，也在于高估了曹爽。
他怎么也没想到曹爽会不战而降。
实际上，只要曹爽不怂，鹿死谁手还真不好说。
司马懿看似控制了洛阳城，但他能用的兵力有限。城中的禁军只是被他关在城中，并不一定会听他的号令，他连武器都不敢发放，真正能放心使用的人除了他的私人部曲，以及司马师募集的死士。
以武库之兵武装起来的三千死士，才是司马懿父子真正的胜负手。
“桓卿，这些死士是从哪儿来的？”曹芳问道。
他知道司马师有三千死士，却不知道这三千死士从何而来。
史书上没记载，只说司马师阴养死士三千，散在民间，一朝而聚，众人莫知所出。
这就很神奇，也很恐怖。
三千人不是三十个人，怎么可能藏在洛阳城里，一点风声也不走露？
桓范显然已经考虑过这个问题，不假思索的说道：“陛下，臣虽无确凿证据，却大致能猜出一二。这些人能如此迅速聚集，必然离宫城不远，十有八九就是禁军之中的将士。”
“禁军之中？”曹芳倒吸一口凉气。
“司马师任中护军数年，刻意收买人心。不论德行如何，只要能为其所用，便不惜重金拉拢。陛下登基之初，太傅奉遗诏辅政，亦曾统兵三千，更值殿中。后太傅赋闲，这些人多受排挤，心中想必是有怨气的。见司马师招揽，自然趋之若骛，如百川之归海。”
桓范扼腕叹息。“中护军掌武官选举，极为重要。当初大将军听信邓飏等人谗言，遣夏侯玄去关中，由司马师接任中护军，臣便不赞成。今日果然生此祸端，真是……真是……”
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