转眼已是六月初，虽然端午节已经过了月余了，但南都太陵城的百姓还在吃着粽子。刚登基的咸嘉皇帝，特别让宫里的御膳房包了许多精致的粽子，来赐给新朝的官员们，这些粽子口味单一朴素，只是每只粽子里都包着一颗红枣而已，而在太陵城里，即便是寻常人家在五月节里吃的也常是肉粽。
这天下了朝，冉之祺他们回到了勤思堂，勤思堂已经重新布置过一番，用布帘分出了左中右三个隔间，冉阁老自然是端坐在正中的大堂办公，一人一把太师椅一张八仙桌，左边的隔间现在空着，那是玄素清的位子，同样也有一把太师椅和一张八仙桌，右边的隔间挤着吴士榕和季维柄，两人一张桌子办公。当然，平时间隔的布帘都被拉开了，方便四位阁老交谈。
三人进了勤思堂，冉之祺招呼吴士榕和季维柄在自己的桌前坐了下来，叹了口气指着左边玄素清的位子问道：“唉！这后生领兵出去多少时日了？”
吴士榕想了想答道：“半月有余了！”
“哦，是，有半个月了！”冉之祺自语道。
“你看素清这后生的确了不得！初出茅庐，便拿了马枝起，又扶立了新帝，现在还领兵平叛！啧！都是大手笔。真是后生可畏呀！”季维柄的言语里满是赞许。
“哼！哪里有什么了不得的？这都是仗着他是南川会的少主子，我早就说过，在这南直隶想要办点什么事，没他大先生的面子，出门怕是连路都找不着！”冉之祺恨恨地说道。
吴士榕赶忙说道：“诶，中堂，今天送来的战报上不是说了吗？叛乱已然平息，还给朝廷收了二十万兵呢！新朝初立，旗开得胜！不论如何，都是好消息，中堂何故忧心呢？”自从冉之祺搬到正堂办公，吴士榕和季维柄便迅速改口称乎他为“中堂”了，过去只有北都内阁首辅才被人称“中堂”。南都首辅虽然品级与北都首辅相当，但毕竟没有实权，所以世人只称“阁老”，要是也叫“中堂”，难免有调侃讥笑之嫌。
“唉！你们怎么就想不明白呢？”冉之祺叹着气说道。
“中堂何意呀？”吴士榕和季维柄都瞪大了眼睛。
“叛乱既已平定，为何还不领兵还朝？你们看到了吗？他在战报上奏请领兵收复湘、鄂。”
“是啊！那怎么了？”吴士榕问道。
“怎么了？朝廷怕是又要出乱子了，这刚过而立的毛小子，自以为是的很，到时别兴起了大狱，真要这样咱这老胳膊老腿的，可经不住这么折腾！”冉之祺忧心忡忡。
“哎哟，我的中堂大人，不至于吧？何以见得呀？”季维柄明显是对冉之祺这么卖关子不满意了。
“唉！”冉之祺长长叹了口气说了起来：“他出征前，皇上的明诏写得明明白白，就是让他领兵平叛！平了叛就得领兵回朝交割兵权！怎么会又要跑去收湘、鄂两省？”
“那时带出去的三千人马不是已经回来了吗？”吴士榕追了一嘴。
“症结就在这里了，天下人都知道这三千人根本不堪为用，但好歹是朝廷派下来的，现在他把朝廷的人马发还了，自己领着收来的队伍去平两省了，你是什么居心？朝廷的兵你不用，那这二十万人是他的私兵吗？那湘、鄂两省收回来是不是就是你的私地了？”
“依我看来，素清不会这么做的！”季维柄说道。
“问题不在于玄素清会怎么做，要看皇上会怎么想！或者，朝堂上别有居心的人，想让皇上怎么想！那两省是寻常的两省吗？那可是大津朝的粮仓啊！占了湘、鄂，手上又有二十万劲旅，南川会又横行江海！倘若这二十万人顺江南下，刀锋三日内便可直抵太陵城！你们说，皇上能安心坐在御座上，等着玄素清还朝吗？”
吴士榕和季维柄听了冉中堂的分析，顿时身上起了一片冷汗，以前南直隶山高皇帝远的，南川会独自坐大，南朝上下都跟他们有所勾连，舒心日子也过得无伤大雅。如今新皇驾临，怎么会容忍卧榻之侧强人持刃而立呢？这回素清要是玩大发了，朝廷再问起罪来，兴了大狱，内阁的这两位怕也很难自清！
季维柄忙问道：“我看圣上尚年轻，城府不会这么深吧？”
冉之祺听得出来，季维柄这话有些自我安慰的意思，可他也只能选择直言相告：“哼！那你可看错了，两位阁老，皇上赐的粽子可还可口？”
季维柄和吴士榕都轻轻摇了摇头。
冉之祺接着说道：“你知道，那颗粽子里的枣是什么意思？那是五月节里北边包的粽子里放的！皇上，就是要众臣不要忘了北边的失地！今年这端午都快过了一个多月了，为啥还赐粽子？昨个，我听汪公公说，皇上有意等玄素清回朝后，亲自去江边祭祀屈原呢！这下好了，等了月余，人家不回朝了，自己个儿取地自雄去了！这么一来，皇上能高兴吗？怎么着，将在外，君命有所不受啊？等吧，你们以为朝廷里只有我能看出来这些？那三个总兵怕都已经在写弹劾他的奏折了！醒醒吧，老伙计，还是想想怎么自保吧！”
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