其实自打沈三金、马雄才他们领兵走了以后，宋金德的日子并不好过，一来战事一起，岳阳城里百业荒废毫无生气，想找个寻欢作乐的地方都不成。况且整个岳阳城都在人家苏哈昌的眼皮子底下，这位世子大人的脾气是最见不得那些蝇营狗苟的事了。二来，那丢失了十万石粮草的事，虽然暂时是搪塞过去了，但宋金德总感觉是个把柄捏在了沈、马二人手上。如果襄城的战事顺利，也还好说。可要是这两人城下受阻损兵折将，难保这两人不怨恨他宋金德，到时候再到苏哈昌面前参上一本，不管是贪墨还是资敌，怕也是百口莫辩。所以，这些日子宋金德虽然占了湘、鄂总督的官邸，但也总是心神不宁。
这一日，天刚擦黑，寂静的街市上还下着小雨，宋金德在府衙的内堂上心烦意乱坐立不安。忽然，属下来报说有人来到府外告状，说是要检举自家掌柜贩卖私盐。宋金德一听差点没笑出声来，按说历朝历代贩卖私盐都是杀头的重罪，要说检举私盐也算合理，可现下是什么情形？大津朝的官都跑了，大申国的官才刚来，哪有盐引发给商户，这大街上卖的不都是私盐吗？还有什么可以检举的？笑归笑，但时下这心里七上八下的，不如找个乐子排遣一下也好。于是，宋金德便命人把告密者领到了堂内。
宋金德高坐在正位上，斜着眼瞄着堂下那个几乎是缩成一团的告密者，实际他是跪着的，但从上看下去，感觉这人就是一滩烂肉趴在了地上，也不敢抬头。宋金德这下可来了精神，他就喜欢在这样的烂人面前摆摆威风！
于是，宋金德慢悠悠地开腔了：“你是什么人？”
“回，回大人的话，小的，小的是城中瑞来商行的伙计。”从那人哆哆嗦嗦的话里听得出心里的紧张。
“状告何人哪？”
“小的要告我们商行的掌柜，他，他卖私盐！”
宋金德心里暗笑着问道：“私盐？怎么个私盐？”
“就是，就是我们商行卖的盐他没有盐引。”
宋金德“啪”的一声用力拍了下桌子，引得堂下那个告密的人全身上下打了个激灵，然后质问道：“你是要哪家的盐引，大津朝的？眼下这衙门是谁坐，你不知道吗？”
这话吓得堂下告密的伙计，许久不敢出声。
宋金德当然还没有过瘾，他接着逼问道：“说！”
那伙计知道，再不说话怕是要惹祸了，于是慌忙说道：“大人，大人有所不知，自打这两省战事一起，这从南直隶那边过来的盐道就断了！这岳阳城里几乎已经无盐可卖了！我们，我们掌柜的不知道是走了什么门子，前些天居然弄到了好几石的盐，这些天都在高价贩卖，赚了好些钱呢！这不就是私盐吗？”
宋金德一听“高价”两字，眼珠子不由自主地转了起来，这下他的声调缓和了起来，说道：“你抬起头来！”
“小，小的不敢！”那个还是战战兢兢。
“有什么不敢的？你家掌柜你都敢卖了，还怕什么？”宋金德这话明显有讥笑的意味。
“小的知道这是来这卖了主子，所以哪有脸见人啊！”伙计这话倒说的掷地有声。
“大胆！”宋金德肯定是被他的话刺痛了，他咬着牙走上前去，一脚就将面前告密的伙计踢翻在当场，而后恨恨的说：“好大的胆子，谁教你在这里胡说八道的！”
伙计也不敢起身，只是眼泪汪汪地看着眼前这位大申国的大红人，双手不停地作揖说道：“小人不敢，小人不敢。只是小人的掌柜向来克扣小人的工钱，小人这才来提告的！大人明鉴！”
“明鉴？明鉴个屁！好，你倒是说说，你家掌柜的如何搞来的私盐？又是如何高价贩卖的？快说！”宋金德气呼呼地说着，并随便找了个边上的椅子坐了下来。
那伙计小心翼翼地往身边看了看。宋金德当然明白，他冲着手下说了句：“这没你们的事了，都退下吧！”
周边的人应了句：“是！”便全数退了出去。
这时，那个伙计才开口说起来：“大人，这原来吧，湘、鄂两省的盐都是采买至南直隶的海盐，价廉物美。据小人所知，这引窝和盐引都是朝廷，哦不，前朝布政司一年一换，这每年单是盐税上大小衙门都赚得盆满钵满的。而且，盐商们还有向前朝捐资助兵呢！现在这两省打起战来，盐路是断了，唯独我们掌柜的不知道从哪里能搞来这么多的盐，贩卖的价钱是平日里的三倍多呢！小人还听说，过些天还有大批白盐运到，大人想想，这官府，就是咱大申国的大人们，可是什么甜头也没尝到！这不是私盐是啥？”
宋金德一听这才恍然大悟！原来玄机在这儿呢，他一摸脑门说道：“说得好！我现在就派人跟你去，把你们掌柜的带到这来，这案子我亲自查！”
“大人，可不敢啊！小人，这要是带着兵爷们查了商行，小人以后还怎么在这地界上混啊！”伙计伏地哀求道。
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