朱高炽的打算是，水陆并进，陆上丝绸之路已经开通，但是不能没有官方力量，海上丝绸之路尚未走通，陆上就成重点了。
实际上这几年，自从朱高炽打通丝绸之路后，陆上丝绸之路就十分发达，每年都有不少人自大明往西方走，这两年也有不少人从西方往东方来。
西域黄沙漫天，此时刚刚刮过大风，一队驼队缓缓而行，他们翻过葱岭，走过疏勒城，很快就进入嘉峪关，这个商队非常不容易，他们穿过了整个奥斯曼帝国，历经千难万险。
道路是通的，可是要想从欧洲直抵大明并不容易。
这就要说道基督教与绿教的争斗了。
双方断断续续斗争上千年，其实主要就是因为教义的问题。
基督教绿教犹太教三者同出一源，所以基本上圣城、圣地、圣迹之类的都是差不多的，这也就导致凡是基督教认定为圣地之处，其他两者也都认为是圣地。
越是基础性的，越是如此，比如耶路撒冷，犹太教的哭墙、圣殿山，绿教的圆顶清真寺、阿克萨清真寺，基督教的圣墓教堂，苦路，全都集中到一处仅有一百余平方公里的小城里。
其中的争斗可想而知。
这种地理环境大大阻碍基督教徒通往东方的道路。
而且，最关键的是，阿拉伯人不地道，他们要占领这里，不仅仅是因为宗教的原因，更重要的是通商，他们想要垄断东西方的交流通道，而且他们也有资格垄断。
这队驼队经历的苦楚可想而知。
过了嘉峪关他们的脚程就慢了些，这个商队里的人组成非常奇特，有商人，有贵族，有学者也有地痞流氓，这是一支混杂的商队，合计两百余人。
这主要也是受到大明的刺激，两年前，大明的第一支商队抵达罗马，引发巨大轰动！
此时欧洲对东方的想象，完全依赖于马可波罗的《马可波罗游记》，这本书也是奇特无比，其中对中国的描述诸多夸张之处，很多人都认为马可波罗实际上并未到过大都，很多东西都是靠想象的。
再加上这本书实际上是由第三方执笔的着作，可信度更低。
这个商队由美第奇家族赞助，其中美第奇家族的塞万美帝奇随行，塞万的父亲是乔尼美帝奇，乃是家族中的重要人物，但他却是个私生子。
不过美帝奇仍旧承认了他的身份，但要想获得继承权却是千难万难。
所以他最好的出路就是自己找个出路。
塞万于是就成了这个商队中的一员。
与他一起随行的还有美帝奇家族一直培养的画家伯尼，另外博物学者罗伯特，医生胡塞，除此外还有许多学徒，至于商人，则是以塞尼斯为主。
至嘉峪关，这么多人自然引起守关卫士警觉。
赛尼斯忙取出疏勒城的路引，又贿赂二两银钱，这才得以进城。
守卫道：“你们这么多人进城，越是往后走越是麻烦，不如寻个本地通译，带着你们也好走些。”
赛尼斯头次来，不过他在威尼斯就是个大商人，所以对这些门道非常熟，等大食翻译说完后他便立刻采纳，守卫极为高兴，立刻大喊一声：“三郎去找个路子。”
所谓路子，其实就是专门做这些生意的人，如今随着国外商人大批涌入，带人入大明已经成了一项产业链，专门搞这些。
不多时，三郎带来一个人，此人三十多岁，个子矮小，张口就是一嘴熟练的拉丁语，惹得众人惊讶不已，此人介绍道：“你们叫我宋三郎就成，我当年跟随商队去过威尼斯。”
赛尼斯十分高兴，寒暄几句，这才切入正题。
宋三郎道：“你们来的人多，今日上路不方便，便在嘉峪关住上一晚，等明日再启程。”
赛尼斯很开心，有了当地人，做什么都方便，这大食通译半生不熟的，要不是实在找不到人，他们也不会雇用。
一行人随着宋三郎进城，寻个干净客栈住下。
宋三郎又招呼安排饭食，酒菜上齐，塞万按捺不住心中好奇，问道：“这城这么大，莫非是大明最大的城市？”
宋三郎哈哈大笑，“怎么可能，此地是个军事要塞，但要说大城市却不是，相比繁华的江南，这里估计也就算个小型城市。”
塞万表示不信，这城与撒马尔罕、大马士革也都差不多，光是那城墙就叫人震惊不已，欧洲地区没有这么大规模的城市，大多数都是地方小城堡而已。
宋三郎笑道：“这确实不算大城，这地方除了商人跟穷人，富人都不愿意来。”
塞万倒是理解，“这里气候太干燥了。”
宋三郎与塞万攀谈起来，说起美第奇家族，宋三郎居然还有些了解，跟美第奇家族一起吃过饭，惹得塞万大为惊讶。
原来这宋三郎还真是之前跟着商人去过欧洲，他是个读书人，只是读书没什么前途，又没什么天赋，只能转行，去次威尼斯，他认为这也是个非常伟大的文明，于是自学拉丁语，能流利说话。
以后就在这儿当起掮客，收入颇丰，不过之前都是大食人来得多，所以他也能说一口流利的阿拉伯语。
当塞万得知后，不由敬佩万分。
来自美第奇家族的良好修养，让他对这位看似不起眼的掮客十分尊重。
饭后特意留下攀谈，伯尼也很兴趣。
双方聊着聊着就聊到文化艺术上哲学上来。
西方目前刚刚产生文艺复兴运动的萌芽，其本质就是借着古希腊、雅典的名义，解放人性，摆脱神性，说起这个来，宋三郎不屑一顾。
“你们那儿的和尚却也管得太宽，任何事情都要遵从神意，不似我们这里，神灵众多，只求问心无愧。”
塞万虽然不是虔诚教徒，但信仰了几十年的基督教，根本拗不过来，“如果不遵从神意，如何得知自己做的对错？”
宋三郎道：“对与错自有世人评说，况且先贤已经教给我们行为处事准则，何须神灵插手？”
只因这句话双方差点打起来，闹得不欢而散。
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