丑时。
沈竹侯叹道：“我现在知道了，是丑时。”
顾帆怒道：“丑时还不睡么？”
沈竹侯道：“无处可睡。”
顾帆道：“你没有家吗？”
沈竹侯叹了口气，道：“无家可归，便四海为家。”
顾帆冷笑道：“所以你是找我借宿的。”
沈竹侯道：“正是。”
顾帆道：“你现在睡下，还不如不睡。”
沈竹侯苦笑道：“我迟早要睡一觉的，倒不如早些睡下。”
顾帆道：“这里是聘菊寺，虽不是烧香拜佛的好地方，但也能容下几人了...”
沈竹侯道：“多谢老先生。”
顾帆却道：“你先莫要谢我。”
他道：“这里人头太多，你进去以后，恐怕很难睡下，因此要答应我三件事，免得搅得寺内不静。”
沈竹侯道：“好。”
南宫九站在他身旁，紧盯他的伤口。
沈竹侯的全身都必须松懈下来。
他身上无数伤口不足以使他紧绷。
顾帆道：“第一件事，不能让女人进来。”
沈竹侯道：“第二件呢？”
顾帆道：“第二，你睡觉的时候，必须躺在床上。”
沈竹侯笑道：“接着呢？”
顾帆道：“最后一件，你睡觉时要盖好被子，枕上枕头。”
沈竹侯道：“三件之外，还有别的吗？”
顾帆冷笑道：“你难道还想有？”
沈竹侯道：“那我们现在便可进去了。”
顾帆脸色一变，问道：“我们？”
沈竹侯道：“你，我，还有南宫九。”
顾帆道：“谁是南宫九？”
沈竹侯道：“他和我一样，都是借宿来的。”
顾帆道：“你让他过来。”
门的确开了。
但门开的不够彻底。
南宫九站到门前，望着顾帆。
顾帆缓缓道：“他是女人。”
沈竹侯道：“他的确是男人，不过练了阴劲，更像女人而已。”
顾帆道：“像女人就是女人，寺里不留女人，不男不女的人更是不要。”
南宫九冷笑道：“你又不是庙主人，怎说出这种话来？”
顾帆道：“修寺庙的人，早就死了。江西类似的地方，我也早就买下。”
沈竹侯惊道：“这些规矩都是你定？”
顾帆道：“不错。”
沈竹侯道：“所以我们不能进去。”
顾帆道：“你可以来，但他不行。”
沈竹侯道：“他若不行，我也不去好了。”
他从来都喜欢陪着人。
南宫九是他的恩人，也是他的朋友。
如果朋友只能住在外面，自己又怎敢住在里面？
不是同情，而是同行。
二人坐在庙门前的空地，倚着柱子入睡。
十八个汉子仍然拄着十八团火，惹人不能入睡。
沈竹侯已然睡着了。
入睡是一个人的自由，他想什么时候睡就什么时候睡。
人们总爱让自己疲惫，为的就是更快入睡。
夜里猛然苏醒，在手臂上划开伤口，也是为了睡。
江湖人为了放松自己，就算伤害自己也有可能。
但他们无时无刻都紧绷着。
即便入睡。
次日清早，卯时。
沈竹侯并不想睁开眼，继续向庐陵。
他知道自己就是一颗棋子。
宁愿一步步深陷其中，也不肯置身事外。
他有脱身的本事。
不过—人一旦选择插手，就必然卷入风暴。
除非他便是风暴。
聘菊寺的哀声阵阵，吵醒庙里庙外的所有人。
夺门而入，院子里却不见一人。
沈竹侯步入庙内，佛像旁，方才看到了人。
人群。
四五个孩子，还有三个中年人，围着一位老人。
老人已经死了。
他死于自己的成名技—“夺命十字杖”。
沈竹侯赶过去时，这才看清楚：老人的头颅骨已被人打裂，两道凹陷下去，赫然竟是个“十”字。
老人正是顾帆。
可他的芒杖却不见！
没人清楚究竟发生什么。
但人人皆知的是：凶手就是疯跛子。
谁是疯跛子？
还是没人知道。
一个孩子叫道：“一定是疯跛子干的！”
穿黑衫的中年人问道：“疯跛子？疯跛子是谁？”
又一孩子道：“顾老先生说过，他如果哪一天...”他说到此处，忽哽咽了一下，不再说下去。
另一孩子道：“他常和我们说，他这辈子的死对头就是疯跛子。”
一黄衫中年道：“二哥，你听说过这样一号人物吗？”
一个胡子摇了摇头，道：“没听说过，没听说过！我纵横江湖十馀年，从来都不知道这号人物。”
沈竹侯立在外面院里，吹半刻冷风，便已醒了七分。
且听得庙内又有人道：“小猴儿，你还听过他说什么？”
小猴儿是个孩子，长相机灵，眉清目秀。
他思考片刻，道：“顾老师父教我们的时候，还提到过一招杖法，那一招便是疯跛子想出来的。”
胡子忙问道：“哪一招？”
小猴儿道：“我不大记得，那名目里似是有个‘秋’字。”
胡子道：“空儿，你记得那招吗？”
空儿是个憨直孩子，脑袋比常人要大出一圈，像是个大头娃娃。
他答道：“秋风扫落叶破竹朽一杖。”
疯子起的名字，一定也很疯癫。
胡子道：“大哥，这一招你可曾听说过？”
黑衫人道：“我没听过。”
胡子道：“也许是很久以前的武功了。”
黑衫人道：“可顾老头子已提到过，想来是杖法里最为恐怖的一招，至今少有人会。”
胡子道：“想来如此。”
黄衫人道：“老头子说过疯跛子住在何处吗？”
小猴儿道：“没有。”
黄衫人长叹一气，道：“看来很难找到他了。一个几十年前的高手，连他姓什么叫什么也不清楚，恐怕无人能报此仇。”
黑衫人冷冷道：“老三，你忘了老头子说过的话。”
黄衫人道：“哪句话？”
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