时维春末夏初，草木葱茏，百鸟争鸣。熊槐携诸王子公主，驾临云梦泽之畔。
此地山川秀丽，水草丰美，实乃游猎佳处。一行人着华服，乘骏马，旌旗招展，鼓角齐鸣，场面颇为壮观。
熊槐身着猎装，手执弓箭，英姿勃发。公子横手持公箭，跃马扬鞭，追逐于山林之间。猎犬吠声连连，箭矢破空而过，惊起一群群飞禽走兽。
公主瑾瑶、公子子兰、公子稷与众王妃一起为熊槐助威喝彩。
熊槐猛地一箭射出，直中一只矫健的鹿，众人纷纷喝彩，赞叹不已。
又纵马驰骋了一阵，熊槐感觉有些乏了，便将弓箭扔给侍卫，下马休息去了。
瑾瑶最先跑上来，扑到熊槐怀里，仰起俏脸笑道：“父王真厉害！”
熊槐宠溺地摸摸她的脑袋说道：“今日父王专给你做一道美味，可好？”
瑾瑶眼睛弯成了月牙，“父王真好！”
瑾瑶跑回母亲田夕的怀里。王后南芷亲自端了盆水上前，为熊槐擦汗。
“父王！看儿臣猎了什么！”远处，公子横策马狂奔，身后拖着一只体型硕大的鹿。
南芷望着公子横雄俊的身躯嘴角带笑，眼中满是自豪。
他们的儿子，长大了，也越来越像他的父亲。
大王即位初年，儿子出生，取名为横，有“横以立武”之寓意，而今已经十四岁，正是策马扬鞭、恣意奔腾的年纪。
熊槐点点头，他这个长子喜动不喜静，或许遗传自他的基因多一些。而公子子兰、公主瑾瑶与公子稷就比较随他们的母亲多一些。
这些年因为自己忙于变法与称霸，对这四个子女有些疏于管教，虽然有王室学堂，也难免受其母亲的影响。
横虽然好动，却还识大体，悟性也还不错；子兰就要娇气一些；瑾瑶俨然第二个田夕，也最得熊槐宠爱；公子稷寻常时候言语不多，虽然只有七岁，看其眼神却非寻常七岁孩童可比。
无论如何，都不是纨绔子弟，这一点熊槐还是比较安心的。
这数年以来，南芷数次提议为熊槐选妃，都被熊槐拒绝。一来他的子嗣虽不多，教育却大抵不差；二来他不也想被后宫之事消耗过多精力。
不过熊槐为了让她安心，也只好在四位夫人身上使劲。如今，南芷与田夕都已经有了身孕。
熊槐指着地上的鹿吩咐道：“来人，拿去烤了！”说完又看向公子横，问道：“你可有从军之愿？”
公子横闻言眼中冒光，忙不迭地点头道：“父王，儿臣愿意！母后日常给儿臣讲父王当年的伟绩，儿臣心实向往之，希望能像父王一样，上马能杀敌，下马能安国！”
熊槐开怀大笑，这小子马屁功夫不赖，也不知道跟谁学的。
南芷眼里的隐忧一闪而逝，只不过在今日这个场合不便表现出来。
熊槐拍拍他坚实的肩头说道：“我大楚境内兵府，你随意挑选。只不过...一旦你参军，便要忘记你公子的身份！”
公子横毫不犹豫道：“儿臣明白！”
就在这时，马蹄骤急，一骑奔至，白色身影翻身而下，正是谍报司云无心。
片刻之后他来到熊槐身旁，面色凝重。
“大王，令尹病危！”
云无心并没有刻意压低声音，周围人也都听得一清二楚。
熊槐面色刚变，就听一声惊呼，接着便见田夕晕了过去，好在一旁的南芷与芈月见机快扶住她。瑾瑶反应慢一些，此时吓得手足无措，梨花带雨。
熊槐立即下令停止游猎，即刻返回郢都。
这两年田忌身体一直不太好，熊槐与田夕也都心中有数，却没有料到这么突然。
他想起田庄在汉中郡，便命云无心飞鸽传书给田庄，让他赶回郢都，即便不能见田忌最后一面，也应送其最后一程，以尽人伦。
先是孙膑，再有昭阳，而今田忌，楚国赖以称霸诸侯的功勋们正慢慢凋零。
熊槐心中惋惜的同时又产生了一丝焦虑，这条一眼望不到头的路，到底谁能陪自己一直走下去？
他心中有分量的人越来越少，无限惆怅。
大队人马收拾起来也颇为繁琐，见田夕着急的模样，熊槐便丢下大部队，与田夕两人一人双马，在太一营的护卫下，火速向郢都飞奔而去。
田忌是继昭阳为令尹的。昭阳在熊槐十年秋，也就是襄陵之战迫使魏嗣禅位的第二年，突发急症病故。
对于令尹之位，熊槐本属意梁州州牧王珏，但王珏虽有令尹之才，奈何其本非楚人，且这些年一直出任地方，在楚国并无根基，以其目前资历，恐难服众。
这么做相当于将其架在火上烤，于其不利。
熊槐想来想去，便让田忌出任令尹，以作过渡，等王珏梁州十年任满，以其牧两州之资历，加上他的铺垫，足以入主国府。
田忌出任令尹之后，熊槐趁机取消上柱国之职，沈衍以大司马入主尉府。
却没想到，田忌主政国府才三年便不支，这令熊槐有些措手不及。
在回去的路上，熊槐一直在思考一个问题：到底该让谁接替令尹之位？
在这个节骨眼上，熊槐真心不愿将王珏从梁州调回郢都。
主政梁州这四年来，王珏果然没有令熊槐失望，他将其在扬州推行变法的经验几乎完美复制到了梁州，甚至还有改善。
虽说变法推行过程中难免与当地部落发生冲突，但他对当地望族先行拉拢，对有二心者以法治之，对当地人施以怀柔、推行减租减赋的政策，扶助农人进行耕种，教授其稻麦轮种之法，凡此种种深得当地人爱戴。
兼有江州楚军的强大震慑力，原巴蜀苴三国的公室贵族几乎根本没有胆量发动叛乱。
除了怕人走政息，坏了化巴蜀入楚的大计，熊槐还希望王珏能主持修建完他命名为“都江堰”的水利工程。蜀地处大江上游，也深受水患之苦，眼下还称不上是天府之国。但熊槐确信，等楚国版的都江堰建成之后，蜀郡也必将成为楚国的粮食基地。
而这，也将是王珏升任令尹的一大助力。
三日后，熊槐、田夕赶回郢都，他们顾不上休息片刻，直奔田府而去。
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