六日之后，顾正臣抵达蓟州外。
这里的蓟州是后世的蓟县，并不是蓟州镇，冀州镇尚在蓟州以东二百里。
梨河北岸。
顾正臣朝东北方向望去，再继续走下去，不是关城便是军镇了，民居之地也有，极少。
严桑桑伸手感触着微弱的西风，言道：“夫君，这些人的手段还真是厉害，一路走到这里，看样子还会继续走下去，沿路的城关为他们开门放行，没有任何阻拦，说明背后之人手眼通天，咱们就这几个人跟过去，能行吗？”
顾正臣看向流速舒缓的梨河水，言道：“没什么可担心的，卫所将士属于大明，即便有几个将官出了问题，军士也不可能跟着他们背离朝廷。”
“只是关城之中有其眼线，我们不能继续尾随在他们身后了，必须走到他们前面去。所以现在需要判断他们到底是在何处出关，我们在那里等他们。”
严桑桑让萧成取出舆图，展开来看了看，摇头道：“夫君，从蓟州这来看，没办法判断他们从何处出关，可以出关的关口太多了。”
顾正臣暼了一眼舆图，言道：“看似多，实则不然。你还记得孟福说的那个地方吗？”
严桑桑吃了一惊，问道：“牛心山那里？”
也就是说，这批人将带着一堆货物经过三屯营，也就是蓟州镇重地，然后折向东南，朝着迁安等地前进，走相对好走的盆地之路，最终在接近山海关附近向北摸向牛心山出关。
若是走这条路，那路可就长了，经过冀州镇之后还要走五六百里路，因为弯绕的缘故，可能要走七百余里。
对于这批人来说，并不是什么大问题，他们是没有携带多少物资，撑不了那么远，但他们可以进入关城、军镇，谁能保证他们没有人接应，没有人提供供养？
顾正臣向北看去，轻声道：“牛心山那里是孟福与元廷细作的通道，这条路自然不可能让外人知晓。再说了，这条路太过漫长。既然他们能让地方卫所配合，还有东进的态势，那就只能走一条路出关，喜峰口！”
“这里！”
严桑桑手指舆图中的喜峰口的位置。
顾正臣看向不远处的马车，招了招手，对走过来的韩庭瑞道：“让人将马留下五匹，其他人都回去。”
顾正臣、严桑桑、萧成、林白帆与韩庭瑞，五人五马，皆换了戎装，头戴毡帽，手持梅鸿签发的都司公文，以传讯沿线卫所警戒的名义，先一步抵达遵化，在冀州镇停歇两日之后，向北奔着喜峰口而去。
从蓟州向西出关，最大的可能走喜峰口，是山势、山道决定的事。
喜峰口，地势险要，又是一个兵家必争之地。
东汉末年曹操与辽西乌桓作战，东晋时前燕慕容儁进兵中原，都经由此地。
唐高适《出塞》中的“东出卢龙塞，浩然客思孤。亭堠列万里，汉兵犹备胡”，卢龙塞指的就是喜峰口。
因为燕山的存在，山势阻隔形成了一道天然屏障，拱卫着北平等地，但山有河谷，而这些河谷地带，往往便是山道之地。
滦河谷道，便是南北天然孔道，喜峰口扼守的，便是滦河山道。
经喜峰口出关向东北六十里是椴木峪关，再六十里则是松亭关，出松亭关再向东北，便是富谷，还有大名鼎鼎的大宁，也就是宁王封国之地。只不过这个时候那片地还不属于大明，宁王也才八岁，连三斗的弓都拉不开……
朱棣靖难时跑去大宁找宁王“要”朵颜三卫，也是从喜峰口出关的，就这条路最好走，其他路，不是河谷深不能走骑兵，就是山高不好走，人可以爬山，马爬山可不容易啊……
即便是再后来的满清，那也曾从喜峰口南下过。
未抵喜峰口，沿途便出现了数不清的百姓，连绵数十里地向北运送物资，毛驴、驽马拉着不少板车，有人在前面牵，有人在后面推，更多的百姓是用扁担挑着筐篓，扁担压在肩膀上，两端向下沉着，走动时上下晃动着。
“这是？”
严桑桑不解地问。
顾正臣放慢了速度，面色凝重地看着这一幕。
因为山道的缘故，还需要留下通道专供军士传讯，百姓最多两人并肩，可向北一路，似乎看不到尽头，只看到了无尽的山，青翠到有些发黑。
百姓之中，以青壮为主，但也不乏白发之人，甚至还有一些稚嫩未退，尚未成年，最多十六七岁的少年！
没有人说话，每个人都在负重而行。
一步左脚，一步右脚，鞋已破旧，脚趾在外，衣衫褴褛，如同乞丐。
王大牙舔了下有些干裂的唇，左脚绊了下右脚，跌跌撞撞斜向前扑了出去，肩膀的扁担沉重地落地，筐篓里的砖头发出了碰撞的声响，整个人摔在了山道之上。
前面的军士周桓听闻之后，赶忙驱马返回，看着王大牙甩了下鞭子：“还不赶紧爬起来！”
王大牙听着鞭响，吓得一哆嗦，赶忙起身，看着擦伤的双手，回去试图将扁担挑起来，却发现很是沉重，如何都抬不起来。
周桓翻身下马，走至王大牙身旁。
王大牙紧张地尝试着，可始终挑不动。
周桓阴沉着脸，伸出双手托住扁担，王大牙终于直起了腰，挑起了扁担。
一匹马催至，小旗官郑酉冷冷地对周桓道：“该用鞭子的时候不用鞭子抽，你这心性是不是也太软了？若都如你这般，你能帮过来几人？耽误了筑长城之事，是提你的脑袋还是提我的脑袋？”
周桓翻身上马，对郑酉道：“鞭子是用来抽畜生的，不是用来抽人的。”
郑酉冷笑，手中鞭子抬了抬：“呵，你倒是仁慈，若不是看你与千户有些关系，我便将手中的鞭子落你身上，也好告诉所有督促军士，片刻不能耽误！”
周桓没说什么，调头跟上队伍。
郑酉落了脸面，侧身看到一旁的百姓竟看了自己一眼，抬手抽了过去：“老子可没这仁慈，惹怒了我，要你们的命！今日二十万砖，少一块都不行，加速！”
百姓吃痛，冷汗直下，瞠目盯着郑酉。
郑酉火气更甚，喊道：“找死！”
鞭子高高扬起。
“啊——”
郑酉感觉手面骤然一疼，鞭子掉落。
一块石子落在山道之上，咔哒哒，翻滚了两三丈没了动静……
“何人袭军？”
郑酉转身。
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