626年六月初三，太白金星在白天出现在天空正南方的午位。
太史令傅奕秘密上奏李渊：
“金星出现在秦地的分野上，这是秦王应当拥有天下的征兆。”
正好李世民上朝，李渊便把傅奕写的密奏拿给李世民看。
李世民乘机请李渊让左右侍从回避，秘密对李渊说：
“父皇，满长安城官员和百姓都在传太子李建成、齐王李元吉大逆不道，淫乱后宫。
他俩与张婕妤、尹德妃暗藏奸情，私通已有几年。”
“哦，这是真的么？”李渊又惊又怒。
谁戴了绿帽子都是气急败坏，更何况是一国之君。
“父皇如果不信，可分别召来她们身边的太监、婢女详加审讯，此事便可水落石出。”
李渊既震惊又将信将疑。
李世民继续说：
“儿臣从未做过有悖父皇之事，从未做对不起兄弟之事，也从未想争当太子。
儿臣只是想为父皇分忧，在父亲晚年我能够在膝下尽一份孝心。
如今太子和齐王一直视儿臣为眼中钉，想除掉儿臣。
太子齐王想除掉儿臣为王世充、窦建德等贼首报仇雪恨。
儿臣并不怕死，我在战场上出生入死多少回了，也从来没有害怕过。
可我现在死了，从此没法在您身边孝敬您了。一想到这些，我就伤心难过得流下泪来。
而且我死后，魂归地下，遇见了王世充、窦建德他们的灵魂，我就感到羞耻。
因为我不是在战场上战死，而是被太子、齐王阴谋害死。在九泉之下实在无法忍受王世充、窦建德他们一起嘲笑我。
他们觉得我能在战场上皮毛无伤，敌人对我束手无策，最终我却被自家兄弟害死，死得可笑又可耻！”
李渊听后，若有所思，又若有所叹。良久才说：
“你所奏之事，事关重大。明天我要亲自审讯，你明天和太子、齐王早来上朝吧！”
李世民答应下来，退朝而回。
这个晚上半夜时分，李世民开始调动秦王府军队，命令由长孙无忌带领，前往太极宫北门玄武门。
过了没几个时辰，天就亮了，这天是624年六月初四的早晨。
张婕妤昨天晚上已秘密派宫内太监把李世民密奏李渊的事报知了李建成。
李建成召来李元吉商议对策。
李元吉说：
“我们应告诉东宫和齐王府的卫队，转入应战状态，防备出现不可预料的兵变。
我们应当托称有病不去上朝，以便观察形势变化。”
李建成说：
“我们的安排已经很周密了。
宫内有嫔妃跟我们一条心，随时给我们通风报信。
宫外有禁卫军都是忠于我们的人。
秦王再厉害，他也无法实施行动来加害我们。
我们不如去见父皇，亲自打听有什么消息。
于是两人决定进入皇宫逼李渊表明态度。
宫城北门玄武门禁卫军总领常何是太子李建成亲信。
实际上常何从619年就跟随李世民征战，攻入长安后领军玄武门，他已倾向李世民。皇宫卫队已倒向秦王这边。
李建成、李元吉不知道这些情况，还以为皇宫卫队都是他们的人。
李世民已安排长孙无忌、尉迟敬德、程咬金、秦琼、段志玄、屈突通、敬君弘、吕世衡等领兵几百名在玄武门附近埋伏待命。
李建成、李元吉骑马入玄武门，进至太湖殿。
他俩闻知李渊已经召集裴寂、萧瑀、陈叔达、封德彝、窦诞等人，准备临朝会审，查验李世民密奏之事是否属实了。
他俩判断情势不好，立即调转马头，准备各自返回东宫和齐王府。
他俩骑马快要到玄武门的时候，忽然听到有人在后面喊：
“太子、齐王，你俩为什么不上朝了？”
李元吉回头一看，问话的是李世民。
李元吉也不回答，从弓箭袋中取出弓箭，先张弓搭箭射向李世民。
李元吉由于心中慌急，接连射了三箭都没射中。
射去的第三支箭，被李世民劈手接住。李世民也取箭弓，用这支箭向李建成射去。
李建成认为李世民在射李元吉，毫不防备。
“嗖”的一声，李建成中箭，头朝地倒撞马下，当场死亡。
李元吉无暇顾及李建成，只想拨马快逃。
逃到离门口很近了，迎面遇见尉迟敬德领几十名骑兵朝这边赶来。
李元吉见是尉迟敬德，心里很害怕，又掉头骑马返回。
李世民正骑马追李元吉，已经追得很近。
没想到李元吉骑马回跑，李世民、李元吉两马相撞，两人都坠落马下。
李元吉先爬起来，夺过李世民的箭弓，骑在李世民身上要用力掐死李世民。
这时尉迟敬德骑马奔来，大声喊住李元吉。
李元吉知道不是对手，赶紧放开李世民。
李元吉想跑入武德殿，去见李渊寻求保护。但尉迟敬德快马追近，瞄准李元吉搭弓放箭。
慌乱中的李元吉听到后面弓弦一响，急忙回头看。箭矢飞来，已经躲避不及，恰巧箭入咽喉，李元吉立时倒地。
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