狄仁杰死后，其他宰相 如苏味道、李峤、陈元芳等人，都不如狄仁杰。
苏味道曾经主张为人处事，应当模棱两可，不必是非分明，人们都叫他“苏模棱”。
李峤文才出众，当时写过《瑞石颂》，满纸都是谄媚皇上的话，遭到世人讥笑。
陈元方较为清正谨慎，只是遇事擅自作主，不奏明武则天，已经被撤职。
武则天悉心选人，另选用：
韦安石为同平常事
崔玄为天官侍郎
张嘉贞为监察御史
三人均有节操，为世人敬重。
又任苏廷頲为都御史，负责复查旧案，平反好多冤案，洛阳监狱里有冤情的犯人变少。
“久视”二年，改年号“大足”，又改年号”长安”。
长安元年三月里下了一场大雪，苏味道说这是瑞雪，领百官向武则天道贺。
侍御史王求礼劝阻说：
“三月里该暖和了，下得雪还能叫做瑞雪？寒冬腊月里不该打雷的时候出现天雷阵阵，该叫做“瑞雷”么？”
苏味道不听他的，武则天上朝，苏味道仍然领百官祝贺。
王求礼昂然说道：
“如今春气萌动，草木生叶，百花初开，突然下了一场大雪。这是雪灾，冻坏了新叶，冻坏了花。
果树冻坏了花，一年到头不结果子。这样怎么还能乱说成是瑞雪？
我见苏味道如此阿谀奉承，取悦皇上，都不值得辩驳。”
武则天听了很不高兴，一抚衣袖一转腚，板着脸罢朝转入了后宫。
过了几天，又有人进献三条腿的牛，苏味道又要道贺。
王求礼说：
“事出反常必有妖，牛本来是四条腿， 为什么缺了一条腿？牛是拉车耕地用的，它只有三条腿怎么正常走路干活？
这头牛是个病废，它不是什么祥瑞！”
苏味道想了想王求礼说得也是，放弃了向武则天道贺。
肃政中丞魏元忠、奉宸监丞郭元振，先后外调，领兵抵御突厥、吐蕃。
魏元忠任萧关道大总管，后又转为灵武道总管，他领军稳妥老练，敌寇不敢入侵。
郭元振任凉州都督，开拓边疆一千五百里。他命甘州刺史李汉通，组织军队屯田，生产粮食足够自用，不用向朝廷索要军粮。
突厥默啜可汗，没有机会入侵，于是派莫贺干入唐朝，表示愿把女儿嫁给太子的儿子。
武则天想牵制笼络住他，打发使者回去说同意通婚。
默啜释放武延秀回洛阳，边境稍微安宁。
魏元忠回任肃政中丞、兼检校洛州长史，治事公正严明。
洛阳令张昌仪，依仗张昌宗权势，从来不守法度，每去长史署述职，出入自由、态度傲慢。魏元忠到任后不惯着他，多次训斥张昌仪不守法度。
张易之的家奴，在洛阳街头抢劫财物，欺压平民，被魏元忠派人抓捕，用刑杖一顿打死。
张易之、张昌宗怀恨魏元忠越深，武则天却又提升魏元忠为平章事，因此二张越发憎恨。
歧州刺史张昌期，是张易之弟弟，奉诏为雍州刺史，魏元忠上奏劝阻说：
“张昌期品行卑劣，仗势欺人，祸害百姓，不适合担任刺史。”
魏元忠还当面对武则天说：
“我暂任宰相，如果不能恪守忠义气节，反让小人在皇帝身边作威作福，那我罪该万死！”
这时武则天生了病，张昌宗、张易之想趁机诬告魏元忠。
司礼监高戬，本是太平公主的男宠，被太平公主送到宫中服侍武则天，受到武则天喜爱，他时常出入宫中，二张对他暗怀嫉妒，想除掉他。
于是张昌宗对武则天诬告说：
“魏元忠和高戬私下商议：姓武的女皇帝越来越年迈衰老，不如我们早依附当今太子，作为长久之计。”
武则天听了，大为恼怒，下令说：
“这两个人心怀不轨，把魏元忠和高戬关押起来待审讯！”
武则天召入太子李显、相王李旦，及其它几位宰相，让魏元忠和张昌宗当庭对质。
魏元忠说：
“我没有说过那样的话！张家竖子真会胡编诬陷！我认得他们邪恶德性！”
张昌宗说：
“你说过！你和他谈论时，我碰巧遇见的，听得真真切切！”
太子李显说：
“魏元忠和我没有私下联系来往，没有这回事。”
相王李旦说：
“我和魏元忠素无往来，依附之事无从谈起。”
武则天病情有好转，打算再次亲自审讯。
张昌宗清楚是自己凭空捏造，想增加一个证人，才能做到当庭对质必胜。
他和凤阁舍人张说关系一向亲密，找到张说暗暗嘱咐：
“你给我作证，就说你也听见魏元忠这样说过。
事成之后，我说服陛下给你个好官当当。”
张说不敢得罪他，当面答应下说：
“行。行。”
没想到张说想做伪证这事儿被凤阁同僚宋璟知道了。
在武则天亲自审讯的这天，宋璟预先在朝房等待。
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