“哎呀，不好了，老爷！”李夫人不禁失声惊叫起来。
“怎么了？”李善仁问道。
李夫人说：“一早逃命要紧，情急之间取了银匣就走，没有查看匣中钱物在不在。刚才被老爷提醒，才打开来看，盒中银票及沉香如意、蜡扦、金银首饰尽皆掳去，仅存一空匣了。”李善仁听罢，顿时愤恨不已，可恨的金相玉财色通吃，不但拐走李小娘子，还掳走家中财物。他猛地一拍桌子道：“真乃家贼难防，原想他是个有身份人家出来的，只是家中遭遇不测才沦落至此，断不至于人心险恶，原来是个狼心狗肺的家伙，劫财还要劫色，叫我如何咽得下这口恶气！”心中懊恼方才没有把那忘恩负义的家伙连同他的孽种一起撂倒。李夫人见李善仁怒火难忍，便扔了空匣，“扑通”跪到地上，自责不迭：“老爷，都是妾身的不是，怎么不打开看看，真是成事不足败事有余，李家的一家一当要败在妾身手上了啊！”“不怪夫人，”李善仁回过神来，安慰夫人道，“情势所迫，即使打开看了又如何？你看那王二、马仔去了没有回转，一定是遭了毒手，葬身火海。你若稍有耽搁也会将性命断送，是那家贼太狠毒，也怪我太轻辛大意了！”李夫人惶惶不安，又说：“这二夫人也是我替老爷看好的，想不到知人知面不知心，给李家带来这么大的灾难，我真正是败家的扫把星、害人精，罪孽深重，下地狱的胚子，还有何颜面活在世上。求老爷杀了我吧！”说罢号啕大哭，跪地不起。
李善仁连忙扶起她说：“怪不得夫人，是我色迷心窍，娶妾不慎，此乃家门不幸，与夫人无关。夫人不可如此自贬，快快请起！”李夫人哪里肯依，跪伏在李善仁脚下，请求责罚：“既不肯杀我，杖责代罪也是应该的！”李善仁于心不忍，上前搀扶起来，说：“夫人何罪之有！人心叵测，虽百密也有一疏。家中豺狼窥伺，早晚遭此一劫，天数也！”李夫人方才起身，哭泣不止，忽又跪下道：“老爷娶了妾身，尊为夫人，而妾身没有为李家诞下一儿半女，如何无罪？如今又将李家多年来辛辛苦苦积赚的财物统统拱手与人，真乃罪该万死，还是让妾身去死吧！”说罢就要往河里跳。李善仁慌忙一把抱住：“夫人不得胡言乱语，测字先生说我四十岁以后必有一劫，此乃苍天宿命，不可违也，夫人再不可自责。”李夫人悔恨交加，再三磕头，请求李善仁既然不肯责备于她，一定要答应日后再娶妻妾。李善仁只得应允，李夫人才肯起身。
“夫人，”李善仁安抚李夫人坐下后说：“如今南北兵戎相对，我们一路南下，必有许多艰难，危难之际，理应齐心协力方可共渡难关。你看船上只有一个牛老四，摇得橹就撑不了篙，撑了篙又摇不了橹，怎能长途行船，如遇强盗宵小、意外灾情，将如何应对？如今急需得力人手来帮扶。你可速与吴妈说知此事，要她外甥速速前来，方是当务之急。”李夫人这才止了哭，擦去眼泪说：“听说她外甥年方一十五岁，学过武，会拳脚，现今无事闲在家里，前些日子吴妈跟我说起过，看我倒是忘了。”李善仁说：“如此正合适。趁现在船还没走远，且有‘红毛’在前头，不如我们在此停歇两天，等待吴妈将外甥请来帮工，那时‘红毛’也走远了。”李夫人点头称是，来尾舱找吴妈。吴妈正在生火做饭，夫人将意欲招她外甥帮工一事与她说了，谁知正合吴妈心意，随夫人来到前舱，李善仁请她坐下说话，问她外甥详情。吴妈告诉李善仁，她外甥前些年去嵩山少林寺拜师学武，一心要入武科，考武举人出人头地。如今武科已废，空有一身武艺却无处伸展，只好回家种地，谁知家中已无地。外甥的母亲，即吴妈的亲妹妹，早些年死了丈夫，家中没有劳力种地，早将一亩三分薄地抵押出去，得些碎银艰难度日。如今已重新嫁人，尚且温饱难保，对儿子无暇顾及，随他在外流浪。李善仁听了吴妈叙述后说：“想他为人也是一如你姨母忠心耿耿，既空有武功无处伸展，又无处安身，可否引来一见？我等此行南下，路途遥远，正需要这样的人鼎力相助。你在李家帮佣也有年余，如今我将你带在船上，随我南下，使你有家不能回，我心中十分过意不去。将来待我在上海落脚，你要回家悉听尊便，如今缺了你不行。刚才听你说，你女儿已嫁人，家中无男丁，仅此一外甥，你待他亲如自家儿子，他若在你身边帮工，你也可安心，你意下如何？”吴妈正替外甥衣食担忧，见李善仁这么一说，感激涕零，磕头谢恩不迭：“老爷无须多虑，老身巴不得如此。方才夫人已与我说过，老爷夫人如此看得起老身，老身唤将儿来，他是高跳龙门，当尽心尽力服侍老爷夫人，老身亦当犬马相报，哪有不肯之理！”李善仁说：“这样甚好！此事当急速办妥，以解燃眉之急，只是害你夫妻分离，委屈了你家相公。”吴妈道：“家里相公不必说他，好吃懒做，百事不管，我看他不顺眼，还是眼不见为净的好。”
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