弄草儿说：“早些年李家老爷太太已过世，不知现在李家主人姓甚名谁。”
福生道：“李家现由儿子掌门，姓李名祥海。”
谁知弄草儿听了追问道：“李祥海？”
福生道：“是，是李祥海。难道妹子认识？”
弄草儿说：“广福镇上有几个叫李祥海的？”
福生道：“没有，仅此一个。”
弄草儿：“他不是在城里造了房子吗？”
福生：“妹子怎么知道？莫非妹子和李家有瓜葛？”
弄草儿：“李家在城里造了房子，在乡下大摆筵席，广福镇上谁人不知？果真是他，真是老天作弄人，我到广福来找的就是他。”
福生问：“此话怎说？”
弄草儿说：“他果然没有骗我，他真的是广福人，我还以为这一辈子再也见不到他了。你回去告诉他，一个叫做牡丹的女孩，曾经一路要饭来到广福找了他五年。”便哽咽了，不再说话。
福生一听，原来祥海和女子早就认识？拉起赵大急匆匆回来告诉祥海。祥海听了目瞪口呆，追问福生：“她叫牡丹，你没听错？”福生道：“没听错，你可以问阿大。不会搞错。”赵大连忙说：“是的，那女子一听李祥海这个名字就两眼发直，还说找了你五年，你们肯定相识。”祥海说：“这真是天意，我也曾找她，想不到如今在广福和她相遇。”又问福生：“她是不是小脚？”
福生说：“没顾得上看她的脚。”
“她一定是小脚。”
于是祥海将他在会乐里和牡丹姑娘的一段往事原原本本向赵大和福生和盘托出，说好多年过去了，他总是忘不了彼此第一次从生疏到熟练的经历，可谓刻骨铭心。福生和赵大面面相觑，弄草儿竟然是祥海在会乐里的红颜知己。连忙带祥海来到朱家田头再访弄草儿，却不见了弄草儿。三人转去朱家，只见弄草儿在堂前扫地，抬头见了祥海，只说了一句：“真的是你，真是相见不相识，物是人非啊。”就再也说不出话来。祥海上前一把抱住，弄草儿拼命挣脱，擂打他说：“你说好了要回来的，可是一去不复返，我找了你五年，渺无希望，放弃了再找的念头，甘做人家童养媳，嫁了两任丈夫，却发现你我近在咫尺。如今十多年过去了，我已心如死灰，你又来找我，真是命运作弄人。请你放尊重，你是李家大少爷，我却已不是以前的牡丹姑娘，是嫁了两个丈夫的寡妇了。”
祥海告诉她，因为造房子的事，耽搁了她读书的事。后来他再去会乐里找她，她已不在，他将读书的钱交给了她表姐子良。后来再去，子良也已不在。弄草儿听说，热泪盈眶，说：“你我都让阿姐给骗了。我苦等你一个月，你一去不复返，我在阿姐那里再也待不下去。你再去会乐里时，我已只身来广福找你。我坚信你是个好人，此生既然给了你，再不会给别人。我记得你说过是广福人，广福我认得，就在江苏边上，我一路打听一路乞讨来到广福。虽然我知道即使找到了又怎样？但是我一定要找到你才甘心，就是死也要见你最后一面。想不到近在咫尺无缘相逢。”
福生和赵大想不到祥海和弄草儿有这么一段刻骨铭心的往事，连忙悄悄溜走，留下他们两人互诉衷肠。
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