暮夏西部，暮秋城寨。
这本是一个恬静清晨，林间的雾气尚未散去，太阳刚从地平线升起，阳光像海潮般洗过林海。
一声炮响，打破了这份宁静，数不清的飞鸟从林中惊起。
暮秋城寨之外，龙脊帝国所属，锡河公国的军队兵临城下，几乎是马上就对精灵的城镇发起了进攻。
这支部队的最高指挥官，锡河大公长子狄洛斯正好整以暇地坐镇后方，穿戴着特制的蒸汽铠甲。
“投降书来了没有？”他朝副官发问。
“目前还没有。”副官回答。
“进攻吧。”狄洛斯挥挥手。
“大人，这只过去了半个钟头。”副官有点诧异。
按照惯例，被包围的这座城镇在正午之前应该有足够的时间考虑是否投降。
“这帮精灵会投降的话等城破了一样会投降，龙首团的部队都快打到落叶城了，我们还要在这里浪费半天时间吗？”
狄洛斯冷冷地扫了一眼副官道。
副官不说话了。
狄洛斯是锡河大公的继承人，公国未来的统治者。
在大公的倾心培养下，狄洛斯三十岁成为超凡境界的战士，在帝国军队谋得要职，在帝国贵族的年轻世代属于佼佼者。
锡河大公甚至曾为他向帝国长公主芙蕾德提过亲事，然而最后他却输给了一名平民出身的竞争者。
狄洛斯身边的人，没有人不清楚这位大公之子对那位骑士王所抱持的嫉妒和竞争心理。
这种心态在芙蕾德成为女皇之后变得尤为强烈，等到路西欧和女皇陛下成婚，毫无疑问会被封上亲王头衔，和女皇陛下一同执掌这个国家。
路西欧率领的大部队在暮夏中部势如破竹，被派往西部的狄洛斯不由得也跟着急迫起来。
又一声炮响，前哨阵地的炮兵部队精准地轰碎了城墙上的标志性浮雕，一阵欢呼声随之传来，更多的炮火开始朝精灵的城寨招呼过去。
“矮人造的东西，用来打仗倒是真不赖。”他评价了一句。
“这也是多亏了大公的举措啊……”副官笑笑。
“这种时候别提老家伙的事情了，一想起这件事我就不舒服。”狄洛斯拉下了脸。
意识到自己再度踩雷的副官赶紧闭上嘴。
锡河公国与北山矮人的土地接壤，芙蕾德选择和矮人结盟的时候，锡河大公对此响应得最为积极。
他十分积极地派使者和统领北山众多矮人氏族的北山王来往，最后还以领地的矿区为交换，向北山国提亲，要迎娶矮人王的小女儿给自己续弦。
从政治联姻的角度看，这倒是一笔划算的买卖。
芙蕾德和矮人结盟，是准备借助矮人和帝国的炼金术师团队发展机械技术为部队提供新式武装，锡河公国和矮人交好，也能借这个渠道得到和帝国中央相当的装备和技术，而矮人可以得到钟爱的矿产。
那位矮人公主目前还未过门，交易便已经完成了一部分，矮人得到了作为聘礼的矿山，而公国的部队也得到了第一批矮人冶炼技术打造的机械武装，现在正在轰击城寨的龙吼火炮，和狄洛斯现在穿戴的蒸气铠甲便是其中的一部分。
让狄洛斯膈应的是父亲的私心。
以大多数人类的审美，粗壮矮小的矮人绝对称不上好看。北山小公主的外形倒是异于其他矮人，天生长得纤细。
狄洛斯访问北山国的时候见过那女矮人一面，她的外表与其说像矮人，不如更像是体型较小的人类女孩，甚至可以有点像孩童。
而狄洛斯的父亲，偏偏就有这方面的异常癖好，甚至在贵族圈小有名气，一直让狄洛斯感到十分丢脸。
他甚至怀疑，自己输掉求婚的一个大原因就是因为父亲的这一点。要承认一个女矮人作为自己的后母，对他来说也是一件不是那么容易接受的事情。
“抓紧一点，正午之前，应该能解决吧。”狄洛斯游刃有余地眺望林中的城寨，“也算是个大城镇，总该有些比边境村庄好点的货色吧。”
按照他的预估，这样的兵力和装备差距，暮秋城寨的精灵根本打不了这场仗。
“是的。”副官谨慎地给出了最简单的回答。
在他看来狄洛斯在好女色这方面其实并不比他父亲好多少，在向芙蕾德求婚失败后更是愈发放纵。
这场战争预计是要和暮夏进行谈判的，帝国的军队在这次进攻中的纪律至少在明面上显得还过得去，不至于出现大规模的烧杀抢掠，锡河公国的部队也不敢做得太过火，以免被龙首堡追究。
但对暮夏城镇的进攻中，有那么几个精灵平民因为战斗以外的原因失踪，又有多少人会在意呢。
就在这时，狄洛斯察觉到了一阵骚动，来自临时哨塔的方位。
“发生什么事情了？”他有些不悦地皱眉。
这场进攻本不该有任何意外，按照之前的分析，暮秋城寨不可能得到任何援军，因为附近的其他精灵城镇目前都是自身难保，整个暮夏现在都在对外求援。
而且附近也压根没有响起任何动静。
副官赶忙派传令官去了解了下情况，然后向狄洛斯汇报：“大人，左翼哨塔报告说六点钟方位上空的云层有奇怪的影子。”
“能观察到多少目标？”狄洛斯警觉地问道。
也许是精灵的飞马部队，但数量不可能有多少，那种战力对精灵来说应该也很珍贵，不大可能大规模地投入到并没有那么重要的西侧边境。
而且他们这边还有一支没有出动的双足飞龙骑兵，完全可以应对。
“一个，而且好像……体型不小。”副官给出了一个大大出乎他预料到的回答。
狄洛斯立刻环视四周，直接攀上了一棵树，然后朝着天空望去，身为超凡境界的战士，他拥有猎鹰一般的远距离视力。
属下汇报的方位，厚实的云层中，确实有道让人在意的黑影，而且明显在移动，就像是在海面底下游动的鲸鱼。
那黑影似乎下沉了一些，在云层中的轮廓也变得清晰了一些。
狄洛斯的心突然沉了一下，这轮廓，他有印象！
他以前曾经和路西欧一同参与过两次屠龙行动，他是见过龙的！
这种地方，这种时候，怎么会有龙？
他还在怀疑，那道黑影穿透了云层，朝着这边俯冲了下来。
天空中，骤然出现了一道惹眼的红色。
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