“将瞻才力，务在博见。当举。”有人赞道。
又有一人看到一半，也是出声道：“精理为文，秀气成采。还能一气呵成，真是了不得的后进。”
叶考官也是心有同感，环视一遍众人，笑道：“经魁当是此人此卷。恭喜黄兄，说不好，这次解元就是出自你手。”
经魁就是五经的第一名，乡试解元肯定也是出自五个人当中。每个经的经魁合在一起，又是外头俗称的五经魁。
黄考官又是摇头又是点头，只说道：“春秋经房想出一个解元不容易，还望诸位到时，多替我声张几句。”
“这是自然。”众人齐声道。
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翌日，曹廷受坐在桌前，看着五经房中选出的二十篇文章。书写这些文章的学子，就是本次乡试的翘楚。
辩论已经持续一段时间，共有十七篇文章先后退出前三者的竞选，留到最后的分别是春秋房、诗经房、尚书房的文章。
解元的殊荣是何等重要，三房考官也是不遑多让，当着曹、姚两位大人的面就争论开。其中春秋房的人最吃亏，他们的房考官才俩人，其他两房的房考官都是四人。
眼见下属们各执一词，曹廷受也懂些为官之道。他转念一想，就说道：“既然文无上下，就把他们二试、三试的卷子都提上来，我们一起看一看，分个名次。”
这也是应有之理，乡试虽重正场，可二试、三试的份量也不会差多少。大雍多年来，也有四书五经论资格，策论定名次的惯例。
见副考官姚自然也是点头同意，这三房的考官火速回去调卷。到了这个节骨眼，阅卷的人就轮不到他们了，曹、姚二人亲自拿起朱卷，一篇篇一点点的看下来。
姚自然在兵部任职郎中，主看本次乡试的策论。他的目光在三篇策论一一略过，立马就被其中一篇文章吸引。
这次的乡试的题目很大，很多考生放任笔锋之际，多有纸上谈兵之感。什么沙场秋点兵，多多益善。什么将士一心，必然攻无不克。都是些听听可以，细看全无实操的文章。
唯独这篇文章，在书写论文之余，对数据的引用和各方情况的判断，都叫人拍案不绝。
“精彩，实在是精彩。”姚自然连连点头，喜不自胜道，“惊才风逸，壮志烟高。此文当得起这八个字。”
顺着考生的思路，再把文中的谋略又走一遍。姚自然竟也觉得此策，真是辩无可辨，他当即对曹廷受道：“策论第一，当是此人。”
后者点点头，探身一看。只见写着编号的位置，上书：春秋经房二十六号。
再调第三场试卷来，得魁者仍旧是这二十六号。到如此，曹廷受还未说话，春秋房的考官已经喜不自胜，他们惯会察言观色，如何看不出是自家的学子得中呢。
曹廷受自己心里有了数，又把三位学子的三场试卷传给诸位考官，见这二十六号篇篇文章俱是上乘，众人这才达成一致。
春秋房的考官，如得胜的将军回到房内，一脸的欢欣鼓舞。
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八月三十日，放榜的这一天。在家睡够好几天的陈恒，终于养足精神出门。他带着信达一直赶到贡院附近，才找到等在此地的薛蝌、江元白等人。
四人再见，各有滋味在心头。见贡院榜前，人满为患。四人又一道走向附近的酒楼，只在二楼等候。
薛蝌、江元白自知把握不大，又架不住万一的运气。脸色虽紧，可说话倒是流利自然。只一双手时不时拿起、放下，透着小心翼翼的紧张，和故作轻松的僵硬。
钱大有付出的努力最多，眼下最是患得患失，盼着贡院赶紧放榜，又希望贡院慢一点放榜。见钱大有的这副模样，江元白不禁开起他的玩笑，”大有，你该多学学恒弟的镇定自若。”
陈恒闻声而笑，他横看了薛、江二人，也对钱大有道：“钱兄勿慌，你已尽了全部的努力，静候佳音即可。”
“好……好……”钱大有说起话，都开始打哆嗦。
陈恒无奈，起身给这位好友倒了一杯茶。
再后，四人都无聊兴，只等着榜下的家人给自己报信。
随着日头一点点的偏移，贡院的大门终于打开，数十名差役在人群中清出一片空地，几名执事官才提着长榜而至，合力将榜单贴在墙上。
榜前的学子同时屏住呼吸，齐齐从头往后看，快速寻找着自己的名字。随即，第一声狂笑，就在人群中传开。
“我中啦，我中啦！！哈哈哈哈哈，我中啦！哈哈哈……”猖狂肆意的笑声，在人们羡慕的眼神中飘过，夺路而出的考生，边跑边笑，一路放浪形骸。
坐在茶楼上的陈恒等人，也是看在眼里。他们还来不及做出表情，榜下已经传来低低的哭声。这一看，就是落榜的学子。
到现在，薛蝌和江元白的轻松自在，已经不见踪影。两人脸上俱是忐忑，唯独钱大有的神色，反倒变成视死如归。
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