阿泽走后，云歌和汐儿去找常先生，恳请他教两个人识字。老先生眼看着村里的孩子越来越少，自己的满腹学识也将无施展之地。正在郁闷之时，这两个姑娘来求学了。尽管他心里还是希望他的学生能是男儿，但是眼下也没有什么好挑剔的了，便答应了。为了能腾出时间上私塾，云歌比往日早起了一个时辰，然后赶着猪去山里。晌午时分，苏姨会去山里找她，然后一起把猪赶回来归圈。这时候，云歌就急急忙忙跑去常先生的家里去读书。苏姨有时候心疼云歌，经常会给她手里塞点吃的。等云歌去了私塾，汐儿已经在那里了。这时候，私塾里已经没有人了，正常来上课的几个小儿郎已经放学了。常先生单独给云歌和汐儿讲课。下午傍晚时分也是一样，云歌和汐儿也会去私塾上课。自从识字后，云歌对书籍产生了极大的兴趣。常先生的书房有不少书，他允许云歌和汐儿随意翻阅，还可以带回家去读。通过书籍，云歌看到了外面的大千世界，原来，她们村子所在的这个地方不归属于任何一个国家，是一个置于政权之外的地方。而她经常听到的四个国家的名字，南靖北威，东夏国西珞。靖国，兴盛商业；威国，尚武之国；东夏国，礼乐之邦；珞迦国，佛教圣地。这四个国家分别在东南西北四个方向。而云歌居住的村落处于中心地带，但由于周围被群山遮挡，只有一条小路通往外界，而通往的便是靖国地界，靖国都城便是华都。相传很久以前，四国之间发生过战争，各国帝王都想吞并对方，扩大疆土面积。但由于四国之间的中心地带便是重峦叠嶂的山峰，交通不便，所以没有哪个国家能占领中间位置，进而攻击剩下的四国。所以，四国互相牵制，百年来也相安无事。因为四个国家的经济各有倚重，所以需要互通所需，各国之间一直保有外交和贸易往来。
时光飞逝，转眼间三年光阴忽嗖而过，云歌也年方二八了。汐儿已在一年前举家搬迁到了靖国。如今，云歌也决定要离开了。三年来，阿泽没有一点消息，她想阿泽一定是还没有干出一番事业。可是，云歌不想再等了，三年时间，她读完了常先生书房里所有的书，她急着要去看外面的世界，看看是否与书中所说的一样。她与苏姨商量，让苏姨和小十一跟她一起走。去了华都，先找到阿泽，然后一定能谋条生路，毕竟阿泽已经去了三年了，对那里熟悉。苏姨一开始顾虑很多，但也有所心动，主要是为了小十一着想，她最终答应了云歌，跟她一起离开。家里的鸡猪给了村里的其他人家，换来了一些粮食。苏姨做了许多路上方便携带的饼子，她们又收拾了些必要的衣物和炊具，同粮食一起放在小推车上。几天前，苏姨在夜里赶时间给云歌做了一身衣服，是男式的。苏姨觉得路上艰险，让云歌女扮男装会更安全些。临出发的那天，苏姨用布袋子装了一些家乡土。
路上走了三天三夜，她们白天赶路，晚上随便找个遮挡处歇息。好在一路上没遇到坏人。第四天他们到了靖国都城华都的城门下，随着熙熙攘攘的人群，三人进了城门，眼前的景象是她们从未看到过的，热闹的街市上人流攒动，各种吆喝声此起彼伏，抬头看两边重楼飞阁，雕梁绣户。三人都齐齐看呆了眼，云歌难掩激动的心情，暗下决心，一定要在这繁华的都城寻一个安身之地，照顾好苏姨和小十一。他们兴奋地一路东瞧西望，总觉得看不够。不知不觉，太阳已经落到了西头，这才把三人拉回了现实。眼看天就黑了，上哪儿找歇脚的地儿呢。她们没有钱住店，只好又出了城门，在郊外寻得一处年久失修的小庙，在那里过夜。
翌日清晨，三个人早早醒来，简单梳洗一番后，苏姨给小十一穿上了最好的衣服，她还拿出自己年轻时穿得一身漂亮衣服递给云歌，让云歌换上。“这身衣服还很新，我一直没舍得穿。来，穿上试试。”苏姨在云歌面前比划着衣服。云歌拒绝了，“苏姨，您收起来吧，我打算继续男扮女装。今天进城后，咱们一时半会儿也找不到阿泽，需得先寻一个落脚处，之后再慢慢打听。我扮成男儿方便做事。”“也对啊。还是云歌想得周到。”苏姨回道。三人这一回体体面面二次进城。正在街上边走边寻思着找个营生做，突然看到前面一家酒楼前围了一圈人，只见有一个人站在酒楼门口说着什么。于是，她们也凑了上去，云歌听那人说店里要招两个打杂的伙计后，连忙挤到人群前面，跟着其他人一样，举手大声说“我，我！”那人扫视了一下人群，指着一个年轻小伙说“你，过来。”然后，又开始扫视人群，云歌眼睛一直看着那个，流露出恳切的眼神。果然，那人注意到了她。便指着她说，“你，你也来。”云歌激动坏了，急忙跟了上去。“掌柜的，掌柜的，你们还要不要别的干活的人呢，做饭的，砍柴烧水的，打扫院子的，什么活儿都行，您行行好，我还有两个人。”“我只招了你，管不了别人。你还想不想做这份差事了。”“想做想做，但是我们是刚刚来这里的外乡人，对这里人生地不熟的，也没有什么亲戚朋友。我不能丢下他们不管呀。求求您，也把他们收留了吧。”“掌柜的，您人善积德，生意兴隆，就收留了我娘儿俩吧，我什么活儿都能干。”苏姨也向点老板哀求道。“得了，得了，我这招一个，来了仨。”三人高兴地与店老板一同到了后院。这件拆房，你们收拾收拾住下吧。咱可说好了，你，在店里跑堂。”他指着云歌说。“你呢，平时就砍砍柴，打打水，打扫下后院儿。我供你们吃住，月钱只能给一个人的。”“行，月钱给苏姨，我不要。”晚上，三人住在尽管简陋无比的柴房，但还是无比得开心。她们的新生活开始了。
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