先皇后的忌日快要到了。这日，安王特意进宫给皇帝请安。安王每次来请安，都会给皇帝讲一些发生在民间的新鲜事，讲老百姓的生活，还会带一些民间正流行的新鲜玩意儿给皇帝看，皇帝通过安王了解了不少民间百姓的真实生活。与安王在一起，皇帝不会觉得他是一位帝王，而就是一个普通的父亲在听他的儿子给他讲皇宫外面的世界，他很享受这种感觉。等皇帝听尽兴了，安王便岔开话题，“儿臣前日去看望了母亲，”安王的母亲是美人出身，“母亲跟儿臣聊了许多往事，人上了年纪，总是喜欢回忆过去。她说先皇后的忌日就要到了。先皇后生前对我们母子格外照顾，母亲一直不敢忘记先皇后的恩德。”皇帝听了这番话，也就明白了。“难得你们母子还记着先皇后的恩情。朕昨日在梦中也梦到她了。她问朕瑜儿还好吗？朕怕她伤心，没跟她说实话。太子让朕失望啊！”安王连忙说道，“父皇，宣王他日日在府中反省，他一定知错了。”皇帝叹了一口气，摆了摆手，“罢了，他自己做了什么事，让他自己去跟他母后说去吧。”安王赶紧又加了一句，“母亲近日也常常梦到先皇后，她很想让儿臣亲自去祭拜先皇后。”皇帝说了句，“那你与宣王一起去吧。”安王谢恩，“谢父皇！”
宁王从皇宫出来后就马不停蹄地赶去了宣王府。东宫原先的家仆大部分都还在，郑令现在是管家，他出门接到了安王，带他去了宣王的书房。“宣王他还好吗？”安王问郑令，“王爷的生活上的变化不大，还是喜欢呆在书房。精神也很好。您去看看吧。”宣王听下人报安王拜见，也一早就在书房门外等着了。“安王，你来了。”安王看到宣王与做太子时几乎毫无二样，心中的担忧便少了几分。“见过皇兄。”宣王笑道，“来，进屋里说话。”安王随宣王进了书房。“父皇肯让你来见我，是因为母后的忌日快到了吧。”宣王问道。“皇兄猜对了。父皇他还是很关心你的。”宣王说，“关心我？”安王解释道，“他准你还与往年一样，去皇陵祭拜先皇后。”这一点宣王没有猜到，“是么？父皇准许了？我以为你来是要跟我说，今年你会代我去祭拜母后的事。”安王有些开心地说道，“这个也没错，父皇准我与你一同前去。”宣王听了这个消息也很高兴。“皇兄，你还好吗？自从你搬进王府后，我没有一天不想着来看你。但又不得不寻找一个恰当的时机去向父皇开口。”安王有些愧疚的说道。“你看你，咱们兄弟还说这些？你不能来我当然知道原因。你呢，最近怎么样？”安王回道，“我嘛，整日泡在云水居打发时间。有云歌和木先生陪着我，倒也不算太寂寞。只是少了你，还是有些失落。”宣王有些许黯然伤神，“他们都还好吧？”安王说道，“还好。但我们都很担心你，尤其是云歌。这一次去皇陵，她想在途中见你一面。我们都相信你是被陷害的。”宣王笑了笑，“其实我现在过得挺好。不做太子之后，整个人的心都静了许多。脑子里不用去想那些个尔虞我诈的事情，倒是有了更多时间去思考一些更重要的东西。”安王听了很是欣慰，“皇兄你能这么想，就再好不过了。但是，你就甘心这么被陷害，失去本就属于你的东西？”宣王沉默了半晌，“塞翁失马，焉知非福？有时候无为胜过有为。我何不趁此机会养精蓄锐，且看宁王和肃王如何争斗？”安王赞同地说道，“皇兄说得有道理。你放心，宁王和肃王那边，我们会帮你盯着。”
宁王因查获走私盐一案在皇帝面前立了一功。肃王很不服气，也想在皇帝面前表现一下。他也要立功，而且一定要比宁王更立的功劳更大。但是他的那几个谋士思来想去几天也没憋出一个像样的主意，肃王很生气。在跟皇后一起用膳的时候，皇后看出了肃王近来总是闷闷不乐，她想为儿子解忧，不必问皇后也想得到是因为宁王在皇帝面前立了功，而肃王眼下还找不到机会立功。这时候，皇后突然想到了一个人。那个戴着斗篷面纱的神秘人。于是，她找机会请了潇美人过来闲聊。“本宫上次夜里见得那位先生，潇妹妹可知他如今住在何处？能否取得联系？”潇美人倒也不惊奇，“皇后娘娘有事要吩咐吗？”皇后说道，“他说过要帮人帮到底，肃王现在需要一个立功的机会。”潇美人听了问道，“皇后娘娘要与他见上一面吗？”皇后看了看潇美人，“本宫出宫不便，你替本宫去。”潇美人抿嘴一笑，“皇后娘娘说笑了，妾哪儿来的本事出入皇宫呀？不过您放心，妾一定会想办法把话带到。”潇美人不用出宫，她自有自己的方法联系上元真。五日后，元真给的答复只有两个字：“南靖。”潇美人把话传给了文皇后。肃王要立功，而且要立一个能盖过宁王的大功。机会在南靖，想来想去，他突然萌生了一个想法，他要立战功！于是他书信靖南侯，表达了自己的想法。问靖南侯能不能想个办法制造一些边境冲突，或者放出一些消息，能够引诱楚国出兵边境。靖南侯接到信后，思考了几日，决定让楚国和南靖打一场假仗，肃王可以趁机在战场上立功。南靖侯和楚国大将军虞钦在战场上看似是敌人，实际上私底下有不为人知的关系。他知道今年楚国部分地区遭遇了旱灾，粮食短缺。于是，他书信一封给虞钦，要跟上见上一面。见面后，靖南侯讲明来来意。他想让楚国出兵假装进犯靖国边境，双方不必真打，楚国就是配合演一出戏，能得到的好处就是三万石粮食和一笔属于虞钦的钱财。楚国大将军对这笔只赚不赔的买卖当然感兴趣了。不过打仗总需要有个由头，靖南侯向外散出消息，说自己卧病在床，并不见好。楚国方面得到消息，镇守南靖的大将军病了，这是一个很好的机会进攻南靖，夺回曾经被占领的一些土地。靖南侯立即上书皇帝说明情况，信中大概意思是尽管他卧病在床，但南靖军是一支纪律严明，有战斗力的军队，他病了，但他的两个儿子都是带兵打仗的好手，足够能指挥南靖军。楚国出兵来犯，占不到便宜。皇帝自己心里也有数。此次楚国只是出了三分之一的兵力，不足为惧。第二天，肃王进宫见皇帝。“父皇，此次与楚国作战，儿臣请求亲自上战场，与靖国将士并肩作战！”皇帝有些惊讶，“琢儿，打仗可不是儿戏，你去不得。”肃王再次恳求道，“父皇，儿臣是经过深思熟虑才做的决定。我一直听他人说起我外祖父的故事，我虽未见过他，但以他为荣，视他为自己的榜样。盼着有朝一日能像外祖父那样征战沙场，为国立功。”皇帝欣慰地笑了笑，“你外祖父的确英勇神武，值得你以他为荣。但是，战场上十分凶险，刀剑无眼，你毫无作战经验，父皇怎能放心你去？你放心，你叔祖父虽然病了，但他的两个儿子都是经久战场的老将，对付楚国足矣。”肃王不甘心，“父皇您想，如果儿臣能亲临战场，对将士们也是极大的鼓舞啊！儿臣虽没上过战场，但外祖父留下的作战手札，儿臣都仔细研读过，现在正好是一个锻炼的机会。请父皇成全儿臣吧。”皇帝看肃王如此坚定，便答应他了。
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