少年名叫孟毅昌，是今年新晋的秀才，刚刚是在与友人泛舟游湖，不慎跌落湖中。
“幸得姑娘仗义相救，在下才从阎王爷手里讨回一条命，多谢，多谢。”
“你们读书人说话可真有意思，不必言谢，我是习武之人，路见危难必定要出手相助呀。”
孟毅昌为答谢任明犀的救命之恩，特地选了一套茶具相送。
虽然孟家家底殷实，但这套茶具真的价值不菲，见惯了好东西的任明犀也惊叹这套茶具的价值。
任明犀见此毫不犹豫就退了回去，“孟公子是在太客气了，举手之劳何足挂齿，更是不必如此重谢，你我相识一场就交个朋友吧，权当是谢礼了，日后我若有需要，必不会客气。”
而后逐渐有了交集的两个人都对彼此有所心动，而且两家人也都很看好这门亲事，只不过任明犀尚未及笄不好大肆议论她的婚事。
日子就这样一点点向前走着。
孟毅昌十五岁考中秀才，前途一片光明，更是第一次参加乡试便一举中举。
放榜那日，孟毅昌才终于鼓起勇气对任明犀表明心意。
“莫说秀才举人，就是状元郎都是配不上你的，但我希望你能知晓我的心意，更希望亲耳听到你的心意，一直在找个合适的机会，就想着考过了乡试中了举再同你说。”
结果当然是同圆月一般美满。
可往往都是月满则缺。
在任明犀与孟毅昌彼此确定了心意后三天，便出了大事。
孟毅昌的三叔，时任苏城都水监丞，按规督查倭人船只，竟然搜查出价值千两未交税的货物。
原本孟三叔还很是客气地只要求对方补缴税款即可，但倭人却始终没有回音。
孟三叔三催四请也没有回音，却不想在半月后下衙回家的路上被倭人当街杀死。
尸首就挂在孟家门口，惹得苏城人心惶惶。
孟家老小四十九口人，全都身着丧服到衙门口击鼓鸣冤，衙门却大门紧闭不予回应，事情自然是惊动了巡抚孙哲也。
孙哲也表面痛心疾首，安抚孟家必定会给孟家一个交代，但一个月过去了，他根本没有一丝一毫的要彻查此事的样子。
三个月后他随便拎了几个倭人到衙门，当场判了死刑，又从自己的私库中添两倍金额的抚恤金给孟家送去。
本以为可以将事情糊弄过去，谁知道孟家竟然闹着要上京讨说法。
任家虽然一直没有公开表态，却暗地里与之沟通数次，甚至任明犀要拿出那柄玉如意。
听说孟家要进京，任家就派人护送他们一家。
谁知道还没出发，孟家就被一场一场大火烧了，全家上下连同仆从一百五十八口无一幸存。
任明犀得知此事哭得肝肠寸断，明明再过半年她就及笄了，再过个一年她就要和孟毅昌成婚了。
那般美好的未来，那般清廉的官员，那般和睦的一家人。
都被一把大火烧得一干二净。
看着被焚毁殆尽的孟宅，任明犀发誓要作恶者血债血偿。
经过多方调查，孙哲也的名字被她画了个圈又画了个叉。
对倭人放任不管的是他，孟家的大火的元凶也是他，就连卷宗上记录的孟家下人用火不当导致失火的原因都是他属意的。
甚至孟家三叔的死，也有他背后的助力，孟家所求真相更是他按住不表。
萎靡不振了好几个月，任明犀被当时六岁的小侄子，也就是任鹤鸣的一句话激励了。
“小姑姑，书上说君子报仇十年不晚，那女子呢？为什么书上没有说女子呀。”
因为任鹤鸣当时是孩子又总是笑呵呵的，大家就觉得把他放在任明犀身边或许能让她跟着任鹤鸣一起笑笑。
任鹤鸣很认真地和小姑姑探讨，缘何只有男子报仇十年不晚，女子便只字未提。
看着小侄子写在纸上稚嫩的笔触，任明犀突然变下定了决心。
她摸着任鹤鸣的小脑袋，“女子报仇自然十年也不晚，二十年，一辈子都不晚。”
不论是要杀了孙哲也，还是让他伏法认罪，都是一件要从长计议的事情。
但当时的任明犀被困在了仇恨中，她就想要么是将孙哲也缉拿归案，要么就是将他碎尸万段，以祭奠被他残害的百姓。
可她始终不得方法，只能看着孙哲也继续嚣张。
任鹤鸣不厌其烦地来打扰小姑姑，最终在那一天突然点醒了她。
任明犀的计划很简单，不入虎穴焉得虎子。
这很危险更极为困难，但当她提出这个想法的时候，任家上下并未直接拒绝她。
因为任家作为苏城的大家族，自然要承担起一些使命。
孙哲也是毒瘤他们也在思考如何铲除他，可他的身边高手如林，更可怕的是他牵扯着朝廷势力，万一惹来更大的麻烦受苦的还是百姓，还有他为自己营造的民心。
民心，是任家最不想伤害的。
老百姓什么都没做错，他们信任孙哲也，如果能揭开孙哲也的面具还好，如果不能只怕会闹得人心惶惶。
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