瑜楚轻点头：“我想起来了，入冬前石师傅曾经说过，过了花季，再收来的红花饼子就又贵又不能保证质量，所以咱们屯了许多。香远居开了那么多年，他家的东家和掌柜难道连这个道理都不知道？”
这个原因，余掌柜倒是知道的：“听说是香远居的库房被水泡了，原来存的红花饼子都不能用了，只好现拿银子去买。”
瑜楚心里已在怀疑是姜衡的手笔。不过谨慎起见，还是吩咐道：“即使存货充足也不能掉以轻心，你再去往日给咱们供红花的商户那儿问问，看他们收来的红花怎么样。”
余掌柜忙应了，匆匆去查问。
这边瑜楚也写了封短信，让棠梨送到杨梅斜街，问问姜衡知不知道红花的事，若知道，里头又是怎么一回事。
稍晚的时候，姜衡的回信到了，可里面只说了一切尽在掌握，让瑜楚不要担心，再没有别的。
余掌柜也来回了话，说打听清楚了，不知是什么原因，如今满京城都找不到焉支山产的红花，能买到的都是从南边进来的。
红花虽不是什么稀罕物，大江南北种的都有，可是别的地方产的，都不如焉支山的成『色』好，熏蒸出来的花饼子杂质也多，如芳菲苑、香远居这样的铺子，走的是精贵路线，向来只用焉支山的红花。
京城里买不到，香远居甚至派了人往直隶去问，却都没有收到焉支山的货。可铺子里又不能空着，只能试着用南边的红花做了一批胭脂。可京城大户人家的女眷，都是见惯了好东西的，这些胭脂一拿到手里，就瞧出不同了，当然不肯用。
因为这事，香远居的邱掌柜急的几天没合眼，可巧『妇』难为无米之炊，没有最重要的原料，再有本事的匠人也没了用武之地。邱掌柜眼看着因为彩妆盘的成功而积累的主顾转而又去光顾芳菲苑，再也坐不住了。
这日，余掌柜正在库房里盘点新做出的粉底『液』，估算着能不能提前几天交货，忽然被告知香远居的掌柜拜见。余掌柜心中疑『惑』，忙小心锁好了库房的大门，才净了手去见他。
无怪余掌柜谨慎。俗话说同行是冤家，芳菲苑和香远居这两大劲敌，虽然各自都派了人紧盯着对方的动静，对方的东家、掌柜、匠人、伙计等都各自了若指掌，可余、邱两位，倒还真没正儿八经见过面。
开门做生意，最重要的是和气，不管私下里拼杀的多激烈，见了面，余掌柜还是十分客气：“久仰邱掌柜大名，今日难得一见，有失远迎，还请邱掌柜不要见怪。”
邱祥也不含糊，忙躬身行礼：“余掌柜客气了，都是同行，原该多多交流。余掌柜从扬州过来不满一年，京城里各处都不熟悉，本该在下先来拜访的，却一直被生意上的事拴着，空不出时候来，故而一直没有成行，实在惭愧。”
余掌柜心知今日的拜访必有缘故，可对方不提，她也装不知情，便谦虚道：“邱掌柜说哪里话，香远居是京城第一大的脂粉铺子，您每天经手的事情，没有上百，也有几十，如何敢劳您挂念呢？”
邱祥跑这一趟，确实是有事相求。余掌柜能拖，他却不敢再耽搁，想着那一屋子被老主顾嫌弃的胭脂，咬了咬牙，摆出一副愁眉苦脸的表情：“余掌柜可莫要再说香远居是京城第一了，眼看着铺子就要撑不下去，这第一的名号，不敢当，不敢当啊。”
余掌柜睁大了眼睛，仿佛十分吃惊：“邱掌柜这话是何意？我竟然听不懂。前一阵子香远居推出的彩妆盘在京中出了好大的风头，真真的人手一盘，如何会说出撑不下去这样的话呢？”
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